The Burren. Turismo sostenible por el rincón más sorprendente de Irlanda

Creo que mi fascinación por los lugares desolados e ignotos comenzó con la primera visita que hice al Burren, hace ya unos cuantos años... En este “lugar pedregoso” (pues eso es lo que significa Burren o, mejor dicho, el término gaélico an Boíreann) lo accesorio se borra de un plumazo y lo esencial aflora de manera transformadora. Como en los desiertos, aquí el planeta se siente de manera más potente, más feroz y mucho más seductor. Pero el Burren está lejos de ser un desierto: aunque parezca que solo hay rocas, rocas y más rocas, en este rincón de 300 km2 ubicado en el condado de Clare crece el 70% de las especies nativas de flora de toda Irlanda, desde flores de entornos árticos a mediterráneos. Los datos sobre la biodiversidad que alberga esta comarca son tan apabullantes como el paisaje de piedra caliza agrietada, formada hace 300 millones de años, que le deja a uno atónito, embobado y absorto. 

Quitando el área de los Acantilados de Moher (integrados en el Geoparque del Burren y los Acantalidados de Moher, creado en 2015) el turismo ha llegado a esta parte de Irlanda de manera bastante reciente. Esto ha permitido adaptarse a nuevas formas de viajar, siguiendo criterios de conservación, sostenibilidad y ecología, las mismas líneas por las que se han basado algunos de los proyectos que se han ido instalando por aquí y que ahora constituyen paradas esenciales en un itinerario por el Burren. Estos son algunos de los que no hay que perderse:

1. Flaggy Shore Oysters

En New Quay, en el norte del Burren (que es el lado sur de la bahía de Galway) Gerry y Ciara han abierto un pequeño criadero de ostras donde enseñan todo lo relacionado con estos animales y con el entorno costero del Burren. Biólogo marino, después de haber trabajado durante 35 años con crustáceos y moluscos del mar, Gerry conoce todo sobre estos animales. Ahora cría ostras de manera natural, utilizando solo el agua de la bahía y el propio plancton que contiene, para enseñar el ciclo de las mareas y la importancia de mantener el equilibrio de un medio tan frágil como el mar. Pero también las cría como producto gastronómico. “Son ostras naturales, de las que ya prácticamente no se encuentran en ningún otro lugar de Europa”, dice mientras enseña cómo se abren. Después será el turno de los visitantes, listos para probar el sabor del Atlántico.

Cómo llegar:
New Quay Pier
Newquay
Co. Clare, H91 E7TE

2. Burren Distillery

No habrá muchos campos para sembrar cebada en el paisaje pétreo del Burren pero aquí también se produce whiskey. Lo hacen en Burren Distillery, una micro destilería, levantada hace poco en las colinas de Ballyvaughan gracias al empeño romántico de Noel Ó Lochlainn de volver a elaborar el Burren single malt de antaño. La historia del whiskey del Burren comienza en el siglo XII en la cercana Abadía de Corcomroe (hoy en ruinas). Los monjes cistercienses que la habitaban llegaron desde Salamanca con su fe, su regla de San Benito... ¡y sus alambiques de cobre! En los siglos posteriores el whisky del Burren se convirtió en un producto demandado hasta que a principios del XX las diferentes destilerías echaron el cierre. Desde 2019, Burren Distillery produce de nuevo, de manera artesana y sostenible (la cebada usada, por ejemplo, acaba sirviendo de alimento a las ovejas), siguiendo los usos antiguos y la filosofía más actual. “Después de cien años, se acabó la abstinencia en el Burren”, bromea Noel.

Cómo llegar:
Newtown
Ballyvaughan
Co. Clare, H91 T92E

3. The Burren Smokehouse

La importancia del salmón en la cultura irlandesa está atestiguada por la presencia de este animal en la antigua mitología celta con el Salmón de la Sabiduría, que le dio al héroe Fionn Mac Cumhaill todo el conocimiento del mundo. Este relato legendario abre el recorrido por el centro de interpretación de The Burren Smokehouse, un proyecto ideado por Birgitta y Peter Curtin, en Lisdoonvarna, basado en la preparación artesanal del salmón y otros pescados procedentes de la cría sostenible y ecológica. El ahumadero de Birgitta y Peter, que ha recibido numerosos premios, es, al mismo tiempo, una pequeña factoría y un recurso turístico (con tienda y diferentes experiencias incluidas) en el que aprender decenas de curiosidades relacionadas con el salmón y, en concreto, con el salmón irlandés, claro. 

Cómo llegar:
Kincora Rd
Rathbaun
Lisdoonvarna, Co. Clare, V95 HD70

4. Caherconnell Fort

El norte del condado de Clare está salpicado de ring forts, viviendas fortificadas de forma circular que datan de la época celta. Uno de los más singulares y de los primeros que se convirtió en yacimiento arqueológico es Caherconnell. El paisaje de piedra del Burren parece levantarse de manera artística en forma de muros que forman caminos y recintos detrás de los que descubrimos, claro, a los antiguos habitantes de Irlanda. La visita de este fuerte se completa con una curiosa y divertida propuesta: una demostración del adiestramiento de perros pastores que granjeros como John llevan haciendo en estas tierras, ligadas al pastoreo, desde tiempo inmemorial. Aquí las estrellas son Lee, Rose, Jess y Lynn, cuatro border collies que intrepretan las diferentes órdenes de su dueño (a través de voces, palabras o toques de silbato individualizados) para agrupar, buscar o guiar a los rebaños de ovejas.

Cómo llegar:
Caherconnell
Ballydoora, Carran, Co. Clare, V95 YK31

5. The Moher Soap Co.

El duro clima del Burren fue el responsable de que Raquel, una española de Vigo afincada en esta parte de Irlanda, decidiera investigar para crear algún producto cosmético para su piel. Lo de elaborar jabones se convirtió en un hobby y, poco después, en un proyecto de trabajo y de vida. Así nació The Moher Soap Co., una marca de cosmética natural basada en las materias primas del Burren y de Irlanda y en la sostenibilidad. “Todo es producto local y hasta el packaging se puede reutilizar o reciclar”, dice Raquel mientras muestra las vistosas pastillas de jabón envueltas en telas de estampados de colores”. Algunos hoteles del Burren y del resto de Irlanda utilizan sus productos pero la mayor parte se exporta a tiendas de todo el mundo. También se pueden encontrar en la de Aillwee Cave, la primera cueva visitable de Irlanda, que está aquí en el Burren.

Cómo llegar:
Knocknaskeagh
Kilshanny, Co. Clare, V95 X504

6. The Burren Perfumery

La flora y los aromas minerales del Burren sirvieron de inspiración a Sadie Chowen para crear los productos de The Burren Perfumery, uno de los proyectos más sugerentes del Burren. En realidad, el negocio se fundó en 1972 pero Sadie lo compró en 2001 renovando la óptica, la filosofía y la manera de elaborar los productos. Para llegar hasta The Burren Perfumery hay que adentrarse en lo más profundo del Burren, siguiendo pequeñas carreteras escasamente transitadas que conducen a un lugar idílico e inesperado en mitad del dramático paisaje pétreo. De repente todo es verdor: árboles y plantas por todos lados. Aquí están los laboratorios artesanales, la tienda, el jardín de plantas aromáticas y hasta un Tea Room donde se sirven deliciosos pasteles, tartas, scones, ensaladas, panes, quesos... todo casero, local, artesanal y elaborado con ingredientes naturales. Te quedarás aquí un buen rato, seguro.

Cómo llegar:
Fahee North
Carron, Co. Clare