Viaja sin coche en el condado de Donegal

Donegal tiene fama de ser un poco más silvestre que el resto de Irlanda. Sus montañas y valles profundos están tejidos con cada tonalidad de verde, naranja y marrón. Su escarpada costa es un paraíso de playas desiertas, acantilados rocosos y olas embravecidas. El entorno es todo lo que podrías desear para una escapada rural, pero afortunadamente eso no significa que necesites un coche para desplazarte.

Hospédate en Letterkenny, la ciudad más grande de Donegal, y deja que los buses de Local Link (el servicio regular de buses rurales) te acompañen mientras recorres este espectacular paisaje.

Letterkenny es una ciudad animada con encanto e historia. Nunca te faltará algo que hacer aquí y es una buena base para explorar el lado más salvaje de Donegal. Aunque es la ciudad más grande del condado de Donegal, descubrirás que puedes llegar a la mayoría de sus atracciones a pie. Visita el Museo del condado de Donegal para una mezcla de exposiciones temporales y permanentes que muestran el patrimonio del condado. Siéntate en el Parque de la Ciudad de Letterkenny y disfruta de un café de la galardonada Honeypot Coffee House o Mac's Deli, y siéntete como un local al alejarte de las calles principales para explorar la ciudad.

Cuando se trata de comer, no te pierdas The Lemon Tree, recomendado por Michelin. Este restaurante familiar ha estado aquí desde 1999 y ofrece exquisitos platos de temporada en un entorno relajado. El Yellow Pepper Restaurant es otro local favorito de los locales donde puedes disfrutar de platos suculentos como el cordero de Donegal y la merluza de Greencastle con patatas fritas. En verano, nada supera sentarse en su patio y ver cómo pasa el mundo.

El Parque Nacional de Glenveagh es el segundo parque nacional más grande de la isla de Irlanda. El bus de Local Link te llevará de Letterkenny al centro de visitantes del parque en poco menos de una hora. Siéntate y prepárate para un viaje épico por las montañas con vistas a los lagos Lough Akabbon y Lough Gartan.

Una vez que llegues al centro de visitantes, te recomendamos visitar Synge and Byrne, una compañía de café Artesano que se especializa en deliciosos sándwiches y productos recién horneados elaborados con ingredientes de proveedores locales. Una vez que estés recargado, estarás listo para explorar una variedad de rutas a pie por la zona.

Prueba el Lakeside Walk que sigue la orilla de Lough Veagh (3,5 km) o el View Point Trail, que es posiblemente la caminata más corta pero con algunas de las mejores vistas del castillo de Glenveagh y Lough Veagh (1 km). Mientras exploras, mantente atento y quizás veas una de las águilas doradas reintroducidas en 2001 después de una ausencia de más de 100 años.

El castillo de Glenveagh fue construido en la década de 1870 por el capitán John George Adair, un nativo del condado de Laois, que hizo una fortuna en América. Su grandeza y su impresionante ubicación han convertido al castillo en un tema de conversación en la zona desde entonces. Hay un bus lanzadera entre el centro de visitantes y el castillo (4 km) durante todo el verano, con disponibilidad limitada durante los meses de invierno.

Es imprescindible explorar los jardines del castillo. Admira las vibrantes flores y los dulces frutos del Jardín Amurallado, déjate transportar en el Jardín Toscano y sube los 67 escalones que te llevan en un espectacular ascenso por la ladera de la colina. Disfruta de una visita autoguiada por el castillo, donde podrás pasear por el salón, el estudio y la sala de música. Conoce las cenas gourmet servidas en el comedor, admira la biblioteca de estilo Kingsley-Porter e imagina los eminentes visitantes (entre ellos Greta Garbo y Charlie Chaplin) que han pasado por el vestíbulo.

Asegúrate de revisar el horario de Local Link para obtener actualizaciones. Los primeros y últimos buses del día deberían darte aproximadamente 5,5 horas en el parque nacional de Glenveagh antes de que vuelvas a Letterkenny.

Nombrado por The Guardian como uno de los pueblos más encantadores de Irlanda, Rathmullan es un animado paraíso costero situado en la península de Fanad y se puede acceder a él desde Letterkenny en el bus de Local Link (aproximadamente 45 minutos). Una de las atracciones más populares es la playa, con sus vistas de Lisfannon y la isla Inch. Date un chapuzón en verano, cuando haya un socorrista, o siéntate en la orilla y observa cómo se mecen los veleros en el agua. Después, date un paseo por el puerto. Incluso podrías ver a uno de los pescadores locales sacando una captura.

¿Tienes hambre? No necesitas alejarte del puerto, ya que las furgonetas de pescado y patatas fritas ofrecen la comida perfecta junto al mar. Si te apetecie sentarte a comer, hay muchas opciones. Contempla el fiordo Swilly desde el bar The Beachcomber y disfruta de la cremosa sopa de marisco o del clásico pescado a la cerveza. A unos pasos del mar, encontrarás Pavilion. Ubicado bajo una tradicional carpa de lona en los terrenos de la casa Georgiano Rathmullen, sirve pizzas horneadas en piedra y cervezas artesanales.

Hay muchas opciones de alojamiento encantadoras en Rathmullan y te recomendamos que descanses aquí antes de salir a una aventura al faro de Fanad Head. Si estás buscando relajarte en un lugar lujoso, el Hotel Rathmullan House de 4 estrellas ofrece la estancia perfecta. 7 acres de jardín y bosque rodean Rathmullan House convirtiéndola en un refugio maravillosamente sereno a poca distancia del animado pueblo.

Si prefieres la soledad mientras reflexionas sobre la tranquilidad de este hermoso paisaje, una noche en Kinnegar Beach Cottage es lo que necesitas. Está a pocos pasos del pueblo, tiene acceso privado a la playa, todas las instalaciones necesarias para una estancia cómoda (cocina, ropa de cama, etc.) y ofrece esa sensación de tranquilo aislamiento que solo se puede encontrar en un paisaje natural como este.

En el extremo del promontorio rocoso conocido como la península de Fanad Head se encuentra el faro de Fanad Head. El bus de Local Link, que pasa una vez al día, recorre el extremo del fiordo Swilly con vistas a las montañas de la península de Inishowen y a la bahía de Mulroy, hasta llegar al faro blanco (aproximadamente 1 hora). Tendrás 1 hora y 40 minutos aquí antes de que el bus vuelva a llevarte a Rathmullen.

El recorrido por el faro de Fanad Head dura alrededor de 45 minutos, comenzando en lo que una vez fue la sala de estar del faro. Es fácil dejarse llevar imaginando una vida aquí, junto a la chimenea con un libro de la estantería en una tarde de tormenta. Si el deseo de esta vida dichosa se vuelve abrumador, siempre puedes reservar una estancia en el Lightkeeper's Cottage.

Por supuesto, la parte más importante del faro es la luz en sí. En el recorrido, aprenderás sobre los bulbos utilizados a lo largo de los años: el bulbo más nuevo es tan pequeño como una miniatura, ¡pero puede alcanzar 18 millas náuticas! Sube la estrecha escalera hasta la cima del faro donde encontrarás un par de binoculares. En un buen día, puedes ver Malin Head.

Este viaje es solo una pequeña muestra de esta hermosa parte del condado de Donegal. Si te encuentras pensando «Podría acostumbrarme a estas vistas al océano», ¿por qué no continuar tu aventura a lo largo de la Ruta Costera de la Calzada?