Un périple dans les environs de l'Anneau du Kerry

En quête d'une cuisine raffinée, d'excellents festivals et de pubs de musique traditionnelle où l'ambiance est incroyable ? Killarney a tout pour plaire. Cette ville animée possède une énergie indéniable qui en fait un contrepoint intéressant avec les paysages majestueux qui l'entourent. L'ambiance exceptionnelle et chaleureuse de Killarney attire les voyageurs depuis le milieu du XVIIIe siècle.

Dégustez des fruits de mer en abondance et péchés directement dans l'Atlantique au Quinlan's seafood Bar ; assistez à une session de musique traditionnelle festive au Murphy's Bar ; et visitez la magnifique et étonnante Muckross House, un manoir victorien datant du XIXe siècle situé au beau milieu de montagnes et de bois.

Mais ne dépensez pas toute votre énergie, l'Anneau du Kerry n'est que le début !

Avec la chaîne de montagnes des MacGillycuddy's Reeks et le plus haut sommet d'Irlande, Carrauntoohil, attirant l'attention sur votre gauche, cette première portion de l'Anneau du Kerry vous conduit à travers des paysages bucoliques paisibles et sur des routes étroites bordées d'arbres et de haies. Tandis que vous atteignez la ville de Killorglin, il se peut que vous aperceviez la statue d'un bouc fièrement perché sur un gros bloc de roche. Il s'agit du roi Puck.

Chaque année, un bouc sauvage des montagnes est couronné roi et un festival synonyme de musique, de danse et de plaisir inégalable s'empare de la ville pendant plusieurs jours. Puck Fair, qui puiserait ses origines à l'époque païenne, est l'un des plus anciens festivals d'Irlande, comme le prouvent des archives officielles remontant au début du XVIIe siècle. Et si vous n'êtes pas en ville au moment du festival, au début du mois d'août, rassurez-vous, Killorglin propose un agréable mélange de pubs, cafés et galeries d'art.

Si vous avez le temps, tracez votre chemin jusqu'au club de golf de Killorglin avec son parcours considéré comme l'un des plus pittoresques de l'île.

En quittant Killorglin, le paysage gagne en intensité tandis que vous prenez la direction de Glenbeigh, un paisible village marqué par la beauté de la vaste bande de sable de la plage de Rossbeigh, en plus des montagnes et collines environnantes. Promenez-vous à pied ou à cheval, allez nager, surfer, partez en randonnée ou asseyez-vous pour observer la lumière jouer sur les paysages – c'est vraiment quelque chose d'exceptionnel.

Si vous avez le temps, faites un court détour depuis la N72 jusqu'au Gap of Dunloe, qui suit de près la chaîne de montagnes de MacGillycuddy's Reeks. Partant du cottage de Kate Kearney, l'itinéraire serpente le long des lacs, sur de petits ponts et à travers des paysages montagneux d'une beauté exceptionnelle. Sachez qu'il faut compter environ cinq à six heures de marche (aller et retour). Des excursions organisées d'une journée depuis Killarney sont également proposées.

Connue comme la porte d'entrée vers l'Anneau des Skellig, Cahersiveen est l'une des villes les plus à l'ouest de l'Europe. Nichée au pied de la montagne Bentee, la ville a un passé fascinant que l'on peut retracer à travers son fort en pierre du VIIe siècle et le beau château de Ballycarbery datant du XVe siècle. C'est toutefois son ancienne caserne qui offre à Cahersiveen sa singularité.

Ce centre du patrimoine a été bâti pour servir de commissariat à la police royale irlandaise dans les années 1870, mais la rumeur locale raconte que l'édifice aux tourelles de style Schloss a, en fait, été construit par erreur. Selon certains, les autorités britanniques étaient si pressées de voir édifier le commissariat qu'elles utilisèrent par méprise des plans destinés à la construction d'un bâtiment en Inde. Réalité ou fiction ? Nous ne saurions le dire, mais c'est en tout cas une belle histoire.

Cahersiveen est une porte d'entrée vers l'Anneau des Skellig, long de 18 km, une extension de l'Anneau du Kerry. Au programme : des plages magnifiques, des vues exceptionnelles sur l'Atlantique, l'île de Valentia et des excursions en bateau vers le lieu de tournage de Star Wars, Skellig Michael. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO abrite un monastère insulaire datant du VIe siècle, avec des cabanes en pierre sèche.

À l'approche de Waterville, la route zigzague tandis que vous traversez des paysages escarpés bordés d'un côté par la péninsule de Skellig, laissant entrevoir l'océan dont le bleu vient compléter de vastes étendues verdoyantes. C'est l'évasion à l'état pur dans une partie de l'Irlande légendaire pour sa beauté sauvage. En entrant dans le village, on comprend facilement l'attrait de cet agréable coin en bord de mer, la destination de vacances préférée de Charlie Chaplin.

Adossée à des montagnes d'un vert intense et faisant face à l'océan Atlantique, Waterville est une destination de choix pour la randonnée, le golf et la pêche à la ligne. À la nuit tombée, n'oubliez pas de lever les yeux – cette partie de l'île est une Réserve internationale de ciel étoilé. De magnifiques paysages la journée, un ciel majestueux la nuit – bienvenue à Waterville !

La plage de sable doux de Derrynane, bordée par des eaux paisibles bleu-vert et adossée aux collines vertes et vallonnées, est faite pour se balader, se détendre et s'adonner à la réflexion… avec une belle vue sur la mer et les petites criques pittoresques.

Près de la plage se trouve Derrynane House, qui semble tout droit sortie des pages d'un roman du XIXe siècle. Ce fut la demeure du leader politique Daniel O'Connell, l'une des figures les plus importantes de l'histoire irlandaise. Visitez cette demeure, dégustez un café dans les anciennes écuries et explorez les magnifiques bois qui s'étendent au-delà – c'est un endroit très spécial.

Sneem a un charme bien particulier. Les jolies maisons aux façades colorées bordant la place du village donnent à ce petit coin agréable un air de carte postale. Divisé en une partie nord et une partie sud par une rivière aux eaux paisibles, ce lieu se trouve presque éclipsé par le décor majestueux qui l'entoure. Garez-vous, faites un tour à pied et appréciez l'atmosphère et cette tranquille perle côtière.

Juste à l'ouest de Sneem, le fort Staigue et la zone environnante auraient été utilisés à la fois à des fins de défense et de culte. Ce fort circulaire comptant parmi les plus grands d'Irlande possède des murs en pierre pouvant atteindre 5,5 m de haut et presque 1 m d'épaisseur par endroits. Les spécialistes pensent que le fort date d'avant l'arrivée de Saint Patrick en Irlande.

Si vous avez le temps, rendez-vous au complexe hôtelier réputé de Parknasilla, qui constitue une merveilleuse retraite pour quelques jours, avec de superbes sentiers boisés et côtiers.

Le paysage change du tout au tout en quittant Sneem, avec les jolis bois encadrant la route qui serpente en direction de la ville de Kenmare. En chemin, arrêtez-vous pour déguster un bol de chaudrée de fruits de mer au restaurant Boathouse du manoir Dromquinna, avec sa sublime vue sur la baie de Kenmare. En entrant dans Kenmare, vous trouverez un flot interminable de magasins de tricots, d'excellents restaurants et d'adresses animées spécialisées dans les fruits de mer.

Dans la première ville du patrimoine du Kerry, le charme traditionnel se mêle à la décontraction contemporaine à travers les élégantes galeries d'art qui côtoient les pubs d'antan, les boutiques d'antiquités, les librairies et les épiceries. Achetez un pull d'Aran, régalez-vous avec des meilleurs fruits de mer du Kerry chez Tom Crean Fish & Wine et appréciez l'atmosphère de cette petite localité fort plaisante.

Accrochez-vous – la prochaine portion de route vous conduira à travers de magnifiques cols montagneux en direction de l'incroyable Moll's Gap. Baptisée d'après Moll Kissane, qui y installa un síbín (bar clandestin) au XIXe siècle, cette « brèche » est un remarquable tronçon de route sinueuse embelli par une succession de lacs et par la présence imposante de la chaîne de montagnes des MacGillycuddy's Reeks.

Arrêtez-vous à la boutique Avoca Handweavers, située sur une crête rocheuse. L'endroit est particulièrement approprié pour apprécier le panorama de montagnes, rivières et lacs qui s'étire sereinement en contrebas.