Le Nord-Ouest encore méconnu de l'Irlande en 72 heures

Depuis 400 ans, Derry~Londonderry se démarque par ses remparts historiques. Longs de plus de 1,5 kilomètre et atteignant plus de 10 mètres de large par endroits, le parcours à pied est un excellent moyen de voir la ville sous tous ses angles et d'admirer ses 24 canons noirs imposants. Autrefois la fierté d'un arsenal imposant, ils contrastent aujourd'hui avec une ville qui incarne la paix, une paix qui a été durement gagnée. Notre conseil ? Rejoignez l'Unlocking the Walled City Tour avec des guides qui allient humour et histoire en vous faisant découvrir la ville depuis ses origines du VIe siècle jusqu'à nos jours.

L'histoire de Derry~Londonderry s'étend sur quatre siècles ponctués par des batailles, toutes fidèlement relatées dans ses trois musées principaux, situés dans un triangle à 450 mètres les uns des autres. Au Sud, le Siege Museum retrace la tristement célèbre victoire de 1689, lorsque 30 000 citadins ont tenu à distance les forces d'invasion du roi James II, et les ont finalement vaincues après 105 jours. Au Tower Museum, vous pouvez découvrir des reliques d'un navire de l'Armada espagnole qui fit naufrage au large des côtes du comté voisin de Donegal en 1588 ; tandis que le Museum of Free Derry décrit des récits intimes derrière la lutte pour les droits civils qui a marqué la ville pendant tant de décennies.


Si vous avez le temps, le cœur du Craft Village, Soda & Starch est l'endroit idéal pour reprendre des forces après une matinée de découvertes.

Même si vous n'avez pas l'occasion de pénétrer à l'intérieur, le Guildhall de Derry~Londonderry est un lieu incontournable. Des briques rouges immaculées s'élevant pour former des pics et des courbes, des vitraux décorés et colorés et une tour avec un toit en cuivre turquoise font de ce chef-d'œuvre néogothique l'un des plus beaux bâtiments du Nord-Ouest. En fait, son apparence extérieure est reléguée au second plan par son intérieur, où un orgue recouvre l'intégralité du mur du fond. Construit en 1887, le Guildhall abrite aujourd'hui une exposition permanente sur la formation de l'Ulster au XVIIe siècle, visite incontournable pour tous ceux qui souhaitent vraiment comprendre l'histoire complexe de cette région.

Si vous avez le temps, prenez la direction de la cathédrale Saint-Columb : la première cathédrale construite sur l'île d'Irlande après la Réforme et qui abrite les serrures et les clés originales des portes de la ville.

Jamais avant Derry Girls une série télévisée n'avait autant fait battre le cœur d'une ville. La série la plus regardée de tous les temps en Irlande du Nord raconte les aventures de cinq adolescents grandissant dans les années 1990, à une époque où Derry~Londonderry traversait de grands changements, de grandes difficultés et de grands espoirs pour l'avenir. Aujourd'hui, ces cinq personnages adorés des fans – Clare, Michelle, Erin, Orla et James – ont été immortalisés sur le pignon du Badger's Pub, perpétuant une grande tradition de fresques à Derry~Londonderry. Pour comprendre l'histoire derrière la série et voir les autres fresques, rejoignez le Bogside history Tour. Ainsi, vous verrez le Bloody Sunday Monument et le Free Derry Corner, tout en écoutant des récits sur le conflit nord-irlandais et les troubles qui ont ravagé la ville pendant des générations.

Si vous avez un peu plus de temps, une bonne façon de dire au revoir à la bande après trois saisons de plaisir est de visiter l'exposition Derry Girls au Tower Museum. Allez dans les coulisses en explorant les décors et découvrez les costumes, les souvenirs et les accessoires de la série.

Ensuite, vous pourrez aller prendre le thé au Derry Girls Afternoon Tea and Tour. Non seulement vous profiterez d'une visite unique de la ville, dans les lieux où la série a été tournée, et entendrez des anecdotes sur l'histoire locale, mais vous pourrez aussi vous régaler de délices, tels que des petits pains à la saucisse, des cônes de chips et, bien sûr, des cornets à la crème. Un régal !

Traversant la Foyle, le Peace Bridge de Derry~Londonderry relie bien plus que les communautés de Waterside à l'Est et de Cityside à l'Ouest. Inauguré en 2011 et imaginé pour illustrer littéralement une poignée de main, le pont a été construit pour symboliser la communion d'une ville qui avait survécu et prospéré à travers des périodes de grande division. Apprécié des habitants depuis lors, le pont est ouvert aux piétons comme aux cyclistes et est parsemé de bancs abrités. Alors que votre premier jour se termine, faites une pause et réfléchissez à votre journée en regardant les bateaux glisser sous vos pieds.

Si vous avez le temps, après un copieux dîner à la Walled City Brewery, le seul restaurant de brasserie d'Irlande du Nord, rendez-vous dans n'importe quel hôtel raffiné de Derry~Londonderry : le Shipquay Boutique Hotel, le City Hotel Derry et le Serendipity House B&B se trouvent tous à distance de marche de part et d'autre du Peace Bridge.

Si la vue depuis le Peace Bridge pendant la nuit est vraiment spéciale, la seule chose qui pourrait la surpasser, c'est la vue depuis l'eau elle-même. Le stand-up paddle est l'un des moyens les plus agréables de se déplacer à Derry~Londonderry, en flottant le long de la dernière portion de la Foyle avant qu'elle ne se jette dans l'océan.

Si vous préférez une activité un peu plus dynamique, il y a le Far & Wild Foodie City Cycle, une visite de deux heures du centre-ville à vélo. Après tout cet exercice, vous adorerez les produits locaux disponibles dans des restaurants comme le 9ine Hostage Café et le Legenderry Warehouse No 1. Ensuite, une courte marche vous mènera à l'arrêt de bus situé à l'extérieur du Guildhall, d'où partent les bus McGonagle jusqu'à Donegal, à 10 minutes de chaque heure, toutes les heures, pour arriver à Buncrana seulement 40 minutes plus tard.

Une fois descendu(e) du bus, il vous faudra moins de cinq minutes pour rejoindre l'Amazing Grace Viewing Point à pied. Lorsque l'on regarde le paisible Lough Swilly, on imagine facilement à quel point John Newton a dû apprécier ce lieu. Ce marchand d'esclaves a jeté l'ancre ici en 1748 après avoir affronté une féroce tempête pendant sa traversée de l'Atlantique jusqu'en Angleterre. Newton était tellement reconnaissant d'avoir échappé à la mort que lorsqu'il a mis pied à terre, il était un homme différent, consacrant le reste de sa vie à l'abolition de la traite des esclaves et écrivant les paroles de cet hymne populaire, Amazing Grace.

Juste en haut de la route se trouve le charmant Swan Park, le point de départ du sentier côtier de Buncrana. Depuis cet endroit, vous pouvez vous promener de Castle Bridge jusqu'au Buncrana Castle, un manoir du XVIIIe siècle qui illustre la grandeur et la gloire des temps passés ; avant de poursuivre votre chemin vers l'Ouest jusqu'au Ned's Point Fort, une batterie napoléonienne construite pour défendre le Nord-Ouest contre la menace d'invasion française. En suivant le sentier du côté de la mer, vous atteindrez bientôt l'étendue de sable de Porthaw Beach. Paisible et isolé, parsemé d'arméries roses et d'herbes côtières verdoyantes, c'est l'endroit idéal pour s'asseoir, reposer vos jambes et peut-être même aller pagayer.

Si vous avez le temps, visitez le Northern Light Gallery and Studio et rapportez un morceau du Nord-Ouest chez vous grâce aux magnifiques photographies, affiches d'art et toiles d'Adam Rory Porter.

Très apprécié des habitants comme des visiteurs, O'flaherty's Bar, sur la rue principale de Buncrana, est l'endroit incontournable de la ville ! Il est probable que vous assistiez ici à un concert, quel que soit le soir où vous y allez, et étant l'un des pubs familiaux les plus appréciés de la région, vous rencontrerez sans aucun doute aussi l'un des personnages locaux les plus marquants : Coco, le gorille de 1,8 m qui garde l'entrée…

Avant de vous rentrer, ne manquez pas de faire une petite promenade pour admirer le coucher du soleil le long de Buncrana Beach. Le sable doux et immaculé et les vues imprenables sur l'eau en font un endroit idyllique où regarder le soleil se coucher derrière les rives vallonnées de l'ouest du lac. Après un court trajet en taxi, vous rejoindrez votre hébergement : le magnifique Ballyliffin Lodge & Spa Hotel et l'agréable B&B Butterbean se trouvent tous les deux à moins d'une demi-heure de Buncrana, et à seulement quelques minutes de votre première destination le matin suivant.

Si vous avez le temps, dînez au Drift Inn, dans l'ancien bâtiment de la gare de Swilly, et dégustez des plats locaux composés d'ingrédients entièrement traçables et d'origine locale, en admirant une vue panoramique sur le lac.

En commençant votre dernière journée dans le comté de Donegal de bon matin, vous pouvez monter à bord du bus 951 pour un court trajet, du Butterbean B&B jusqu'à Clonmany, ou prendre un taxi qui vous emmènera en quatre minutes de Ballyliffin à Clonmany. Ce charmant petit village est entouré de quatre montagnes : Bulbin, Raghtin Mór, Binion et le majestueux Slieve Snacht, qui surplombe les trois autres avec ses 615 mètres d'altitude. La randonnée jusqu'au sommet peut prendre jusqu'à quatre heures, mais au sud de Clonmany se trouve un sentier vallonné boisé beaucoup plus accessible, qui mène à Glenevin Waterfall. Comme s'il était tout droit sorti d'un livre d'images, c'est un endroit rêvé pour pique-niquer. Assurez-vous juste de résister à la tentation de sauter sous les chutes pour une douche glacée !

De retour au centre du village de Clonmany, le bus 955 vous conduira directement au Fort Dunree. Perché sur une falaise surplombant Lough Swilly, le fort tel qu'il est aujourd'hui fut construit en tant que site défensif au XIXe siècle ; mais depuis Dunree Head on surveille les invasions depuis l'époque des Vikings. Pendant que vous y êtes, visitez le musée : vous pouvez même descendre dans les bunkers souterrains pour y jeter un coup d'œil.

Si vous avez le temps, rendez-vous au glacier du Glen House B&B pour une pause gourmande !

De retour dans le bus 955, cette fois-ci, vous vous dirigez vers le Nord et le Doagh Famine Village. Lorsque la Grande famine a frappé l'Irlande dans les années 1840, les ravages étaient inimaginables : un million de personnes sont mortes, deux millions d'autres ont émigré et elle a changé à jamais le cours de l'histoire de l'île. Le Doagh Famine Village raconte cette histoire avec sensibilité et expertise, en vous guidant au fil des générations entre la dévastation et le renouveau de l'île, jusqu'à aujourd'hui. Les visites ont lieu de mars à octobre et incluent la chance de pénétrer dans un véritable cottage au toit de chaume, habité par différentes générations de la même famille de la période de la famine jusqu'en 1983.

À quelques pas du Famine Village, Trawbreaga Bay s'étend devant vous, une merveilleuse étendue sous le ciel dégagé, avec de douces vagues déferlant sur le sable doré. Connu localement sous le nom de « The Nose », en référence au crochet de terre recourbé vers l'intérieur à l'embouchure de la baie, c'est ici que les gens avaient autrefois l'habitude de jeter des pommes de terre dans l'eau pour attirer les poissons, avant de les attraper lorsqu'ils nageaient vers le rivage. Il demeure un endroit populaire pour pêcher de nombreuses espèces, du cabillaud au maquereau en passant par le turbot et le haddock.

De retour dans le bus 955 pour rejoindre le village de Ballyliffin, réservez une table au Nancy's Barn, qui sert une célèbre chaudrée de fruits de mer qui sera la bienvenue après une journée passée au bord de la mer !