Le tour de l'Irlande

Profitez de la beauté architecturale de Trinity College à Dublin et de sa bibliothèque, la Long Room Library, qui abrite l'évangile illuminé du IXe siècle, le Livre de Kells. Ensuite, dirigez-vous vers la forteresse viking du château de Dublin et vers le trésor d'artefacts qui se trouve dans la bibliothèque de Chester Beatty.

Si vous avez le temps, partez à la découverte de l'histoire majeure de Dublin, une étape à la fois, grâce à l'application Dublin Discovery Trails - une série de promenades célébrant le passé incroyable et riche de la ville.

Situés au cœur de 19 hectares de magnifiques jardins, élus par le National Geographic troisièmes plus beaux jardins au monde, les jardins clos et les lacs d'ornement du domaine historique de Powerscourt, datant du XVIIIe siècle, dans le comté de Wicklow, respirent la sérénité. La vue imprenable est votre récompense pour avoir réussi à gravir les marches jusqu'au sommet de la Pepperpot Tower (inspirée d'un pot de la table de Lord Powerscourt).

Prenez place au café Avoca Terrace, qui surplombe les magnifiques vues sur les Terres ancestrales de l'est. Si vous avez le temps, visitez Glendalough, un havre de sérénité et de paix au sein du Parc national des monts de Wicklow.

Entouré par un dédale d'allées et de ruelles, le château de Kilkenny, brillamment conçu, s'élève de manière spectaculaire au-dessus de la rivière Nore, dominant les toits de la ville. Parcourez le chemin jusqu'à la cathédrale Saint-Canice, munissez-vous d'un hurley et jouez comme un habitant du coin à The Ultimate Hurling Experience, avant de déguster la bière ambrée la plus ancienne du pays à Smithwick’s Experience Kilkenny !

Vous pouvez même envisager de vous rendre au Kilkenny Arts Festival chaque année au mois d'août en faisant coïncider votre séjour ! Faites un tour au Medieval Mile Museum, l'une des plus récentes attractions touristiques de Kilkenny, qui se trouve dans la ville et qui raconte l'histoire de Kilkenny à travers des monuments et des vestiges fascinants. La ville est également réputée pour sa scène musicale animée dans des lieux comme Matt the Millers et Kyteler's Inn, qui appartenait autrefois à Dame Alice Kyteler, la première personne en Irlande à être accusée de sorcellerie.

Si vous avez plus de temps, arrêtez-vous au domaine, Mount Juliet Estate à Kilkenny. Celui-ci porte le nom d'une jeune mariée de 16 ans dans les années 1750 et abrite également le restaurant Lady Helen, étoilé au Michelin.

Malgré leur réputation de pillards, les Vikings étaient aussi des constructeurs. Waterford est une célèbre ville Viking, fondée en 914. Effectuez le circuit Waterford Viking Triangle, vivez l'expérience en réalité virtuelle du Roi des Vikings, et allez visiter le monument du XIIe siècle, la Tour Reginald, où sont exposées, entre autres, des armes trouvées dans une tombe viking et la broche de Waterford, en forme de losange. Les Vikings savaient bien ce qu'ils faisaient : leur ville est devenue un port médiéval très fréquenté qui a commercé avec toute l'Europe.

La ville est également connue pour son cristal. Soyez témoin du savoir-faire artisanal qui enchante le monde depuis des siècles au centre d'accueil des visiteurs de la House of Waterford Crystal. Si vous avez le temps, ne quittez pas Waterford sans avoir goûté au fameux blaa de Waterford. Introduit par les Huguenots en 1690, le blaa est un pain moelleux unique en son genre originaire de la ville de Waterford.

En 1840, le village de Bunmahon était au cœur de l'industrie minière du cuivre. Le centre des visiteurs du Copper Coast Geo Park, dans le comté de Waterford, situé dans une vieille église près de la plage, révèle le patrimoine intrigant de la région.

Vous pouvez également voir les vestiges envoûtants de cette industrie à Tankardstown - en 1879, les mineurs avaient flairé l'or aux États-Unis et les mines de cuivre avaient fermé, les habitants de la région étant partis rejoindre de nouveaux rivages.

Si vous avez le temps, arrêtez-vous au restaurant de fruits de mer Aherne's à Youghal, l'une des plus belles villes de bord de mer de Cork, célèbre pour avoir été le lieu de tournage du film Moby Dick de John Huston en 1954.

Cobh a été le point de départ de près de la moitié des six millions d'émigrants qui ont quitté l'Irlande pour une nouvelle vie. Le départ le plus célèbre ? Le Titanic, lors de son voyage inaugural. Revivez les expériences des passagers pleins d'espoir du Titanic Experience Cobh, en commençant par le guichet original de White Star - à la fin, découvrez le sort de chacun des 123 passagers qui ont embarqué à cette dernière escale.

Si vous avez du temps libre, visitez le lieu qui a été nommé meilleure attraction touristique en Europe lors des prestigieux World Travel Awards. Dominée par la forteresse en forme d'étoile de Fort Mitchel, vieille de 200 ans, l'île de Spike a connu de nombreuses évolutions au cours de ses 1 300 ans d'existence, dont un monastère, une forteresse et une prison.

C'est parti pour la ville animée de Cork et ses nombreux délices. Le Triskel Arts Centre, facilement accessible à pied, est en tête de liste pour tous les amateurs d'art.

Pour une expérience encore plus originale, découvrez l'histoire sinistre du XIXe siècle et la somptueuse architecture gothique et classique de la prison de la ville de Cork. Vous pourrez également goûter à certains produits de la brasserie Franciscan Well, qui doit son nom au site où se dressait autrefois un monastère franciscain médiéval, doté d'un puits de guérison.

Si vous avez le temps, empruntez le Cork Tasting Trail et découvrez le marché anglais victorien, qui régale ses clients depuis 1788.

Pointez votre boussole en direction de l'Old Head of Kinsale, au début du Wild Atlantic Way. Avec ses falaises abruptes surmontées de ce phare rayé emblématique, l'air y est tonique. Le cap de forme triangulaire comporte un parcours de golf de classe mondiale, alors que la mer dissimule l'épave du tristement célèbre Lusitania, un paquebot britannique coulé par une torpille allemande pendant la Première Guerre mondiale. Profitez de la promenade agréable, faisant une boucle, qui vous fera faire un tour des falaises jusqu'à un fort celtique, construit vers 100 avant J.-C. Si vous avez le temps, découvrez la vie du fils le plus célèbre de Clonakilty, alias « Big Fella », au centre Michael Collins. Et goûtez sans hésiter à certaines des exportations les plus célèbres de la ville : le boudin noir de Clonakilty, un délice !

Le centre d'accueil des visiteurs de Mizen Head est relié au continent par un pont en arc qui s'étend au-dessus des vagues déferlantes, en contrebas. Si vous n'avez pas peur de regarder en bas, vous pourriez bien apercevoir des phoques, des dauphins et des baleines folâtrer dans les vagues !

Le cap Brow Head, non loin de la péninsule de Mizen Head, a servi de décor au film Star Wars : Les Derniers Jedi. Un seul regard sur le paysage vous fera tout de suite comprendre pourquoi cet endroit a été choisi par les repéreurs du film. Si vous avez le temps, faites un détour et profitez de la beauté sauvage des îles Skellig, comme dans Les Derniers Jedi. Une excursion à Skellig Michael n'est peut-être pas toujours possible, mais il existe de nombreuses façons de profiter de la région sur le continent.

Vous cherchez d'excellents festivals, une excellence culinaire et une scène musicale traditionnelle animée ? Arrêtez-vous à Killarney ! Au pied de MacGillycuddy's Reeks, la plus haute chaîne de montagnes d'Irlande, la ville est pleine d'énergie, embellie par les magnifiques paysages du comté de Kerry qui l'entourent. Avant de quitter cette charmante ville, rendez-vous au Quinlan's Seafood Bar ou assistez à une session de musique traditionnelle au Murphy's Bar jusqu'au petit matin. Abritant des montagnes, des lacs, des bois et des cascades, le parc national de Killarney est un monde bien éloigné de la vie quotidienne. Vous avez prévu de vous y rendre en août ? Le Festival Rose of Tralee va vous combler.

Suivez la célèbre route Loop Head Peninsula Drive, jusqu'à l'endroit où l'estuaire abrité du Shannon se jette dans l'océan Atlantique, et où se trouve un phare aux confins du monde. Voici Loop Head, où les vues s'étirent jusqu'aux îles Blasket du comté du Kerry, et où il n'est pas rare d'apercevoir des dauphins, des baleines, des phoques et des oiseaux de mer.

Faites une excursion en bateau avec Dolphinwatch pour aller à la rencontre du plus grand groupe de grands dauphins d'Europe dans cette zone spéciale de conservation de l'UE ; ou dégustez du saumon biologique fraîchement fumé et découvrez les techniques de fumage du saumon au fumoir Burren Smokehouse. Pendant votre séjour dans le Burren, ne manquez pas de découvrir la vie trépidante du paysage le plus singulier d'Irlande au géoparc du Burren et des falaises de Moher. 

Si vous avez le temps, Lahinch est un lieu de rencontre avec des personnages hauts en couleur et des restaurants branchés. En écoutant le bruit de l'océan, lancez-vous sur le magnifique sentier de la falaise de Doolin, ou rendez-vous au pub Gus O'Connor's à Doolin pour écouter certains des meilleurs musiciens traditionnels de cette région riche en culture.

Les imposantes falaises de Moher s'étendent sur plus de 8 km le long de la côte du comté de Clare. Cette attraction incontournable abrite également une pléthore d'oiseaux : des petits pingouins, des mouettes tridactyles et même quelques faucons pèlerins. De mai à juillet, des milliers de macareux aux couleurs vives nichent dans les célèbres falaises au-dessus des vagues déchaînées en contrebas, créant ainsi un spectacle incroyable pour les visiteurs.

Au cœur du Wild Atlantic Way se trouve le melting-pot bohème et branché de la ville de Galway, paradis des artistes et des festivaliers. De la musique et des courses hippiques à la littérature et aux fruits de mer de qualité, la Cité des Tribus offre une multitude de bars animés, de pubs traditionnels et de restaurants chics. Les passionnés d'histoire ne manqueront pas de visiter le musée de la ville de Galway ou de s'imprégner de l'atmosphère médiévale de l'arche espagnole. En juillet, vous pourrez venir vous amuser au Festival international des arts de Galway, l'un des plus grands événements créatifs internationaux d'Europe.

En parcourant le Wild Atlantic Way jusqu'au Connemara dans le comté de Galway, n'oubliez pas de suivre les panneaux pour l'abbaye de Kylemore, qui héberge des religieuses bénédictines depuis 1920. Visitez les pièces restaurées de l'abbaye et découvrez l'histoire d'amour des premiers propriétaires de celle-ci, qui est ancrée en ces lieux.

N'oubliez pas de visiter le jardin clos victorien. Shirley Lanigan, auteur des « 100 meilleurs jardins d'Irlande », s'est livrée à une réflexion : « Tout jardin capable de se démarquer dans un tel contexte doit être vraiment impressionnant. » Et les parterres traditionnels de Kylemore ne font pas exception à la règle.

Si vous avez le temps, profitez-en pour effectuer un pèlerinage spirituel, et physique, en escaladant les pentes couvertes d'éboulis de Croagh Patrick dans le comté de Mayo, avec une vue imprenable sur la baie de Clew. Puis prenez la direction de Westport et rendez-vous au pub Matt Molloy, où une soirée de musique traditionnelle est presque garantie.

Une visite sur l'île d'Achill, située à l'extrémité ouest du comté de Mayo, c'est un peu comme entrer dans un monde magique où la simplicité de la vie d'autrefois a perduré.

Empruntez l'étroite route côtière jusqu'à Keem Strand et admirez les grandes falaises maritimes et les plages de sable luxuriantes. Sur le chemin du retour, visitez la cabane en bord de mer de Lílí Bán pour prendre un café à Keel Beach.

La côte Nord escarpée est considérée par les surfeurs comme l'un des principaux sites de surf en eaux froides au monde. La ville de Bundoran, dans le comté de Donegal, qui figure parmi les 20 premières stations de surf au monde selon le National Geographic, et Mullaghmore Head, à Sligo, témoignent de l'attrait que présente cette région dans le monde entier.

Mais il n'y a pas que le surf de classe mondiale ici : empruntez le Gleniff Horseshoe pour profiter d'une vue incroyable sur la montagne Ben Bulben ou visitez l'église de Drumcliffe, la dernière demeure du plus célèbre génie des mots du comté de Sligo, WB Yeats. Donegal a récemment été placé en tête de la liste des endroits à visiter du National Geographic. Venez à Bundoran en juin pour le festival de musique Sea Sessions et vous comprendrez pourquoi. Le Donegal a récemment été placé en tête de la « Cool List » du National Geographic. Venez à Bundoran en juin pour le festival de musique Sea Sessions et vous comprendrez pourquoi.

Comptant parmi les plus hautes falaises maritimes d'Europe, Slieve League sera sans aucun doute un moment fort de votre voyage. Elles sont presque trois fois plus hautes que les célèbres Falaises de Moher, dans le comté de Clare. Et seuls les randonneurs expérimentés braveront la crête étroite et accidentée du col One Man's Pass. Cependant, vous n'avez pas besoin d'être Edmund Hilary pour profiter des vues proposées ici. Faites une halte au Slieve League Cliffs Centre, un endroit familial à mi-chemin, riche en histoire et en culture, en tricots confectionnés localement et en musique traditionnelle irlandaise.

Si vous avez le temps, continuez vers la péninsule d'Inishowen où, si les conditions sont idéales, vous pourrez apercevoir les aurores boréales danser à l'horizon.

Reliant le Wild Atlantic Way et la route côtière de la Chaussée des Géants, la ville fortifiée de Derry~Londonderry a été construite pour défendre les colons du début du XVIIe siècle. La marche est le meilleur moyen de découvrir la seule ville entièrement fortifiée qui subsiste en Irlande. Mieux encore, choisissez une visite à pied avec des guides touristiques parmi les plus charmants que vous puissiez espérer rencontrer ! Derry~Londonderry est une ville à l'histoire fascinante et complexe, alors faites-vous une idée en visitant le musée Free Derry pour connaître les origines du mouvement des droits civiques de la ville. Puis rendez-vous au Siege Museum pour comprendre le passé de la ville et l'impact que ces remparts imprenables ont eu sur l'histoire de l'Irlande.

Si vous avez le temps, faites un détour par la plage de sable blanc de Portstewart, au pavillon bleu, et réservez un dîner au Harry's Shack ! Vous vous sentez d'humeur sportive ? Rendez-vous à Portrush et prenez des cours de surf à l'école Alive Surf ! Ou bien détendez-vous sur le parcours de championnat au Royal Portrush Golf Club.

Continuez sur la route côtière de la Chaussée des Géants, désignée par CN Traveler comme l'un des meilleurs road trips au monde. Vous y verrez de nombreux panoramas à couper le souffle. Cependant, il ne fait aucun doute que la principale attraction est la mythique Chaussée des Géants. Jusqu'à 40 000 colonnes de basalte descendent dans la mer en raison de l'activité volcanique il y a plus de 60 millions d'années. D'autres prétendent qu'il s'agit du résultat d'une lutte entre des géants, un conte bien plus captivant !

Si vous avez le temps, réservez pour traverser le pont de corde de Carrick-a-Rede, un défi vertigineux qui vous coupera littéralement le souffle !

Avec une population inférieure à 150 habitants, l'île de Rathlin a su conserver son sens de la communauté tout en accueillant les visiteurs à bras ouverts. Elle abrite également une impressionnante variété d'oiseaux marins ainsi que de nombreux récits légendaires, dont le plus célèbre concerne le roi écossais Robert Ier et les leçons qu'il a tirées en observant une araignée infatigable lorsqu'il s'est réfugié ici en 1306. Avant de quitter l'île, ne manquez pas de visiter Rathlin West Light, l'un des plus beaux phares d'Irlande.

Suivez la côte jusqu'à la péninsule d'Islandmagee. Prévoyez de réserver une visite au sentier maritime des Gobbins, qui longe les falaises et surplombe les vagues qui s'écrasent en contrebas ; une prouesse architecturale étonnante, étant donné que ses créateurs l'ont érigé il y a plus de 100 ans. Après avoir pris un grand bol d'air marin, rendez-vous à Larne pour un délicieux repas au bar historique de Billy Andy.

Avec ses attractions emblématiques et son charme victorien, Belfast est une ville qui déborde d'énergie. C'est ici que l'âme, la légende et la douleur du Titanic sont ancrées non seulement dans la ville, mais aussi dans les livres d'histoire. Explorez son héritage au Titanic Belfast, un musée interactif dédié à l'histoire du paquebot.

En ce qui concerne la vie nocturne, les pubs de Belfast se démarquent nettement. Découvrez le Crown Liquor Saloon de style victorien, le Kelly's Cellars, un pilier depuis 1720, et le Bittles Bar, un pub intrigant dédié aux héros littéraires et sportifs d'Irlande.

Prenez la direction du sud depuis Belfast vers Strangford Lough. Sur la rive est, les majestueux jardins du XVIIIe siècle de Mount Stewart ont été qualifiés par la créatrice de jardins Fionnula Fallon de « mélange extraordinaire de grandeur, de fantaisie et d'excentricité ».

Une promenade dans les bois du parc forestier de Tollymore laissera les fans de Game of Thrones® en émoi. L'un des principaux lieux de tournage de la série de HBO, cette zone de 600 hectares renferme les vestiges gothiques d'un domaine du XVIIIe siècle - un endroit parfait pour le décor fantastique qui donne vie à Westeros.

Les fans inconditionnels de Game of Thrones® devraient se rendre à Castle Ward - alias la maison de la famille Stark - et découvrir Winterfell Tours pour des banquets, des leçons de tir à l'arc, des visites de lieux de tournage et du glamping !

De retour dans les Terres ancestrales d'Irlande, le village médiéval de Carlingford est entouré d'un plan d'eau scintillante, qui aurait vu les traces de géants comme Fionn MacCumhall. Et les bois à proximité seraient remplis de leprechauns. Demandez simplement au spécialiste local des leprechauns, Kevin Woods, si vous ne nous croyez pas !

Faites un tour en bateau, choisissez une promenade avec un guide local - le tout sous le regard attentif de la montagne Slieve Foy - ou suivez la voie verte Carlingford Greenway. Après tous ces efforts, rendez-vous au pub PJ O'Hare's, l'un des bars les plus animés de Carlingford, qui comprend une vieille épicerie intacte, un foyer flamboyant et une atmosphère parfaite pour se détendre. Pour goûter une dernière fois au côté sauvage de l'Irlande, faites un détour par la péninsule de Cooley, où se trouve la distillerie du même nom.

Dans le cadre paisible de la vallée de la Boyne, dans le comté de Meath, se trouve l'un des grands trésors du monde antique : une tombe de passage néolithique datant de plus de 5 000 ans - soit plus vieille que les pyramides de Gizeh. Le site de Newgrange, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est accessible via le centre d'accueil des visiteurs de Brú na Bóinne. Il prend vie chaque année au moment du solstice d'hiver, lorsque la lumière du soleil passe par une petite ouverture pour éclairer la chambre funéraire située en son sein.

Si vous avez le temps, découvrez le récit pittoresque de la bataille de la Boyne à Oldbridge, dans le comté de Meath, au centre d'accueil des visiteurs de la bataille de la Boyne.

Avertissement - Une relique macabre est exposée à l'église St Peter de Drogheda. Le crâne de Saint Oliver Plunkett, qui fut pendu, traîné et écartelé en 1681, est conservé dans un grand reliquaire doré. Une fois dans la ville de Drogheda, jadis l'une des plus grandes villes fortifiées de l'Irlande médiévale, admirez l'élégante structure de la porte de St Lawrence ; quant à la tour Millmount Martello, elle a été édifiée à l'endroit où, au XIIe siècle, les Normands érigèrent un fort.

Découvrez pourquoi l'Irlande adore le sport des rois en visitant l'Irish National Stud, d'où sont sortis les vainqueurs de cinq courses hippiques classiques. Si vous visitez la région entre février et juin pendant la saison des naissances, vous pourrez peut-être apercevoir un futur champion parmi les jeunes pleins d'entrain.

Avant de terminer une aventure mémorable et de rentrer à Dublin, faites un saut dans les jardins ornementaux japonais juste à côté. Si vous avez le temps, faites un détour pour visiter le premier et le plus grand manoir palladien d'Irlande. Situé à seulement 30 minutes en voiture de Dublin, le Castletown House propose de magnifiques promenades en bord de rivière, un parc luxuriant et une beauté opulente. Alors que le Museum of Style Icons de Newbridge, situé à proximité, expose une multitude de pièces provenant de légendes du cinéma.

Terminez votre aventure par une visite dans des magasins de marque à prix réduit à Kildare Village pour une virée shopping.