Explorez l'Irlande en caravane sur une semaine

En chemin vers l'Irlande du Nord, cela vaut la peine de faire un détour par Monasterboice, un site monastique qui remonte au début du Moyen Âge.

Le parking est situé juste en face du magnifique vieux cimetière. Les ruines du monastère datant du VIe siècle ont préservé leur splendide tour ronde. Trois célèbres hautes croix du IXe siècle témoignent de la spiritualité celtique de l'art religieux de l'époque. Il se trouve à un peu moins de 40 km de l'Irlande du Nord.

De manière imperceptible, l'itinéraire traverse la frontière, où l'on parle désormais en miles et en livre sterling, et la M1 devient l'A1. Depuis Newry, le circuit suit Carlingford Lough et la route panoramique de la côte de Mourne [A2] avec des virages serrés le long de la côte du canal du Nord. Au parc Kilbroney, vous prendrez immédiatement conscience du majestueux paysage montagneux des montagnes de Mourne, une vaste domaine paisible et splendide.

En passant par le point le plus au sud-est du comté de Down, l'itinéraire suit la côte sinueuse, puis continue jusqu'à Newcastle.

Le réservoir d'eau de Silent Valley via la boucle pittoresque de Whitewater, surplombé par Slieve Donard, qui culmine à 849 mètres et qui est la plus haute montagne d'Irlande du Nord, constitue un joli détour à l'intérieur des terres depuis Kilkeel. Devant vous se trouve Newcastle et l'un des plus grands sites touristiques d'Irlande du Nord, le parc forestier de Tollymore. La forêt vierge a offert une scène naturelle inoubliable et particulièrement lugubre pour le tournage de Game of Thrones®. Vous voici au beau milieu du royaume des Sept couronnes de cette saga fantastique.

Vous passerez la nuit à l'Annalong Holiday Park, un établissement plus conventionnel situé au sud de Newcastle, sur les rives du canal du Nord, sur la côte de Mourne.

L'itinéraire d'aujourd'hui part de la réserve naturelle nationale de Newcastle on Murlough et se poursuit le long de la baie de Dundrum jusqu'au pays de Saint Patrick. Regorgeant d'histoires et de récits, Downpatrick, en son centre, a été colonisé dès l'époque néolithique.

Sa cathédrale abriterait la tombe de Saint Patrick. À l'occasion de l'anniversaire de sa mort, le 17 mars, jour de la Saint-Patrick, c'est une destination pour des pèlerins pieux. Le centre d'accueil des visiteurs à proximité relate l'histoire du saint national d'Irlande et du travail des missionnaires irlandais en Europe.

Situé non loin à l'Est, à l'embouchure du Strangford Lough, Castle Ward est tout aussi passionnant. Il a servi de toile de fond à la série Game of Thrones® pour le « château de Winterfell », la demeure ancestrale de la Maison Stark. De nombreuses scènes de la série fantastique épique ont été tournées dans les plus belles régions d'Irlande du Nord.

Depuis le fantastique point de vue sur les détroits du Strangford Lough, dont le port naturel assurait autrefois la protection des navires des Vikings, la visite se poursuit en direction du Nord-Est.

Depuis Strangford, de petits ferries desservent Portaferry. Les traversées sont assurées toute l'année, depuis tôt le matin jusqu'à tard le soir.

Vous passerez devant de petites villes qui longent la route, comme Portavogie et Ballywalter. Entre ces deux villes se trouve le point le plus à l'est de l'Irlande : Burr Point. Prenez votre temps et suivez la route côtière jusqu'à Groomsport à travers les régions rurales de l'Est.

Non loin de l'agitation urbaine de Belfast, les stands de souvenirs de Bangor côtoient les carrousels si caractéristiques d'une station balnéaire. Le calme revient au fur et à mesure que vous vous dirigez vers les vastes étendues de sable de la baie d'Helen. Vous atteindrez rapidement Dundonald, la destination pour la soirée – elle est tellement proche de Belfast qu'elle est souvent prise pour une banlieue de la capitale de l'Irlande du Nord. Le soir, vous pourrez rejoindre en quelques minutes la ville de Belfast en bus, en train ou en taxi depuis le camping.

En ville, prenez la direction de Belfast, puis empruntez les autoroutes M2 et M5 depuis Dundonald jusqu'à l'entrée sud de la Route côtière de la Chaussée des Géants. Les panneaux de signalisation vous permettent de rester dans la bonne direction : « Le Nord ». Depuis Carrickfergus et son majestueux château, la route de rêve de l'Irlande du Nord serpente le long de la magnifique côte d'Antrim, en direction du Nord-Ouest, avec à votre droite le grand large.

Désormais, les panneaux de couleur marron de la Route côtière de la Chaussée des Géants vous guideront. La destination du jour est Bushmills, et la route la plus pittoresque passe par Larne et Ballycastle. Vous trouverez des attractions en chemin, le sentier maritime des Gobbins, par exemple, ou le château et les jardins de Glenarm. Des vues incroyables s'offrent à vous à chaque virage.

Vous trouverez peut-être des aires de stationnement sur le littoral, mais méfiez-vous des barrières avec limitation de hauteur qui les rendraient inaccessibles aux camping-cars.

Avant Cushendall, cela vaut la peine de faire un détour au parc forestier de Glenarrif, dans les magnifiques vallées d'Antrim, puis à l'intérieur des terres, jusqu'à Ballycastle. Toutefois, la route côtière A2 offre un superbe panorama sur le canal du Nord. Au loin, à l'horizon, on peut même apercevoir la côte écossaise.

Prenez la bifurcation après Bushmills sur la route côtière, de Ballycastle à Ballintoy –  dans Game of Thrones®, il s'agit des ports fictifs des îles de Fer – admirez la vue sur l'île de Rathlin au large et visitez le pont de corde de Carrick-a-Rede (n'oubliez pas de réserver vos billets).

Vous arriverez bientôt sur la côte de basalte de la Chaussée des Géants, le célèbre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les sentiers côtiers à proximité sont exceptionnels, avec, à la clé, des vues panoramiques. La destination nocturne est Bushmills, l'un des centres touristiques de la côte d'Antrim, avec un grand choix de pubs et restaurants excellents.

Le long de la magnifique côte d'Antrim, avec une escale au château de Dunluce, l'itinéraire d'aujourd'hui serpente vers l'Ouest. Les stations balnéaires de Portrush et Portstewart pourraient bien vous donner envie de profiter de l'eau, même si ce n'est que le temps d'une petite promenade le long du rivage, pantalon retroussé, pagayant sur l'eau. L'itinéraire vous mènera de Coleraine le long d'une route de campagne jusqu'à Derry~Londonderry. Il commence sur l'A2 et traverse le grand pont au-dessus de la Foyle.

La deuxième plus grande ville d'Irlande du Nord a été fondée en 1613. Aujourd'hui, cette ville fortifiée accueille ses visiteurs pour leur faire découvrir ce lieu moderne, dynamique et riche en histoire. Toutefois, en 1968, elle a été au centre de conflits, appelés les Troubles en Irlande du Nord. Une visite guidée depuis le Centre d'accueil des visiteurs vous emmènera depuis les remparts vieux de 400 ans jusqu'aux fresques « Free Derry », qui dépeignent l'héritage de son passé mouvementé, et à travers une ville dont les habitants ont développé un fort esprit communautaire.

Après une promenade dans la ville, l'itinéraire vous mènera en direction de Letterkenny et Downings. Vous avez atteint le point de départ nord-est du Wild Atlantic Way. À présent, vous allez voir des panneaux de signalisation bleus.

Aujourd'hui, direction l'extrême nord de l'Irlande, le promontoire de Melmore Head, dans le comté de Donegal. Hors des sentiers battus, près de Malin Head, le point le plus septentrional de l'île, se trouve le décor d'un autre monde où le film Star Wars : Le dernier Jedi a été tourné.

Cependant, si vous préférez admirer la beauté du monde réel de cette partie de l'île, faites un détour [panneau de signalisation N56] par le magnifique parc national de Glenveagh. Les randonnées (y compris les petites randonnées) partent du Centre d'accueil des visiteurs. De plus, vous aurez l'occasion de contempler le spectaculaire paysage lacustre du comté de Donegal. Le Wild Atlantic Way vous emmènera désormais vers le Nord, dans des régions reculées pour rejoindre Melmore Head. Vous trouverez un emplacement pour passer la nuit à Rosguill.

Melmore Head ravit les visiteurs avec deux magnifiques plages : la plage de Tra Na Rosann à l'Ouest fait face au coucher du soleil et la baie de Mulroy à l'Est est idéale pour une baignade matinale. Cela risque de ne pas être facile de repartir.

Depuis Rosguill, le Wild Atlantic Way s'étend plus à l'ouest. Si vous n'avez pas eu le temps à l'aller de vous rendre au parc national de Glenveagh, vous pourrez vous y rendre lors de votre retour en suivant la route vers le sud en direction de Gweedore (N56 – R251 – N56). Cela en vaut la peine.

Par ailleurs, la boucle nord du Wild Atlantic Way vous emmènera sur la N56 pour rejoindre le Gaeltacht, les régions irlandophones de l'extrême nord du comté de Donegal, et sa côte reculée. Il y a de belles plages au nord de la N56 à Sheephaven et dans la baie de Dunfanaghy.

Après avoir pris uniquement la direction de l'Ouest dans un premier temps, le Wild Atlantic Way se dirige vers le sud à Gortahork et traverse le vaste et isolé comté irlandais le plus septentrional en direction de Gweedore. Ces deux itinéraires alternatifs sont exceptionnels et se rejoignent à nouveau ici.

Rendez-vous à présent dans la jolie petite ville de Dungloe, connue pour son Festival Mary from Dungloe animé en été. Maghery Beach, une plage de sable blanc dotée d'un parking suffisamment grand pour accueillir des caravanes, est située à 5 km à l'Ouest.

Après un pique-nique, et éventuellement une baignade, notre circuit vous emmène vers le Sud pour passer la nuit dans le port de pêche vivant de Killybegs. Nous vous recommandons également de faire une halte dans les petites villes d'Ardara et de Glenties, pour faire du shopping ou pour une petite promenade.

Si vous le souhaitez, vous pouvez même vous aventurer sur les routes étroites menant à Slieve League. Les plus hautes falaises du comté de Donegal offrent une vue incroyable sur l'Atlantique.

Le parking le plus élevé est effectivement accessible pour les camping-cars (sauf pendant les mois d'été très fréquentés de juillet et d'août). Cependant, il se remplit rapidement et pourrait poser des problèmes aux véhicules de plus grande taille lors des manœuvres. Garez-vous plutôt au Centre d'accueil des visiteurs et prenez la navette qui vous mènera au point d'observation. Ou bien allez-y à pied, une option plus saine et plus revigorante. Un vendeur de glaces ambulant au sommet de la falaise promet une récompense supplémentaire !

Aujourd'hui, nous sommes de retour en Irlande du Nord pour la journée. Cap sur la vieille ville fortifiée d'Enniskillen, avec son imposant château donnant sur le Lough Erne. Si vous souhaitez tout de même faire un détour par les falaises de Slieve League, vous devrez parcourir 20 km supplémentaires pour l'aller et le retour, et compter 3 heures de plus.

Faire le tour de la petite péninsule sur des routes à la fois pittoresques et très étroites en direction de Malin More constitue une bonne alternative. Vous passerez devant la magnifique plage de Glencolmcille.

Le musée d'histoire local, le Village folklorique de Glencolmcille, offre un aperçu de la vie aux siècles passés, et son café est idéal pour une pause déjeuner. De Killybegs, la visite vous mènera à Donegal, près de la baie située sous les montagnes Bluestack.

Après avoir passé Ballyshannon, vous laisserez derrière vous le Wild Atlantic Way lorsque vous passerez la frontière pour rejoindre l'Irlande du Nord à Belleek, dans le comté de Fermanagh.

La route serpente en direction d'Enniskillen, construite sur le tronçon du fleuve qui relie l'Upper et le Lower Lough Erne. En début d'après-midi, des excursions en bateau partent d'ici pour traverser le Lower Lough Erne jusqu'à l'île de Devenish.

L'île des moines est célèbre pour sa magnifique tour ronde et les ruines d'un monastère du VIe siècle. Assurez-vous d'obtenir vos billets avant de vous promener dans la ville.

La région des lacs de Fermanagh offre l'un des plus beaux paysages d'Irlande du Nord et vous pourrez les admirer en parcourant les 25 km qui séparent Enniskillen de Lough Macnean, à la frontière. Belcoo est un endroit merveilleux où passer la nuit, offrant une vue magnifique sur le lac paisible.

L'itinéraire d'aujourd'hui vous fait traverser la frontière pour vous rendre en Irlande. C'est votre dernier jour et l'Irlande vous réserve un superbe final en guise de cadeau d'adieu.

Partez tôt pour pouvoir visiter les grottes de Marble Arch dans le géoparc voisin. Il est situé à un peu moins de 15 km et à environ 15 minutes du camping de Belcoo.

Une promenade guidée à travers les grottes magiques et une excursion souterraine en bateau constituent le prélude idéal à la poursuite du voyage. Vous prendrez ensuite la direction du Sud-Est, vers Dublin, à travers le comté de Cavan. La route de campagne [N3] continue tout droit, avec une bifurcation après Virginia vers le Centre mégalithique de Loughcrew, au beau milieu de l'âge de pierre, 5 000 ans en arrière.

De retour dans les Terres ancestrales d'Irlande, dans le comté de Meath. Ici, à Slieve na Calliagh, la « colline de la sorcière », le massif montagneux le plus haut du comté, les vestiges de 25 des 32 anciennes tombes sont préservés, y compris les sites mégalithiques gravés, similaires à ceux de Newgrange et Knowth. Ces sites comptent parmi les plus beaux monuments de la vallée de la Boyne, une région qui a préservé les mythes et l'histoire de l'Irlande depuis des siècles. Le Centre mégalithique de Loughcrew propose tout un choix de visites.

Si vous n'êtes pas obligé(e) de rentrer tout de suite à Dublin, nous vous recommandons le magnifique camping du site. Sinon, prenez la M3 pour rejoindre la capitale irlandaise à environ 90 km ou une heure et demie de route.

Cette petite escapade vous a permis malgré tout de découvrir les magnifiques paysages du Nord et du Nord-Ouest et de remonter l'histoire ancienne. Vous saurez à présent pourquoi l'Irlande touche le cœur et l'imagination de ses visiteurs. La seule chose qu'il vous reste à faire, c'est de planifier votre prochain voyage – c'est certain, vous aurez droit à un accueil chaleureux !