Découvrez le château de Kilkenny

Construit pour le comte de Pembroke à la fin du XIIe siècle comme symbole du contrôle normand, le château a été le siège du pouvoir de l'influente famille Butler pendant plus de 600 ans. Au XIXe siècle, d'importants travaux de rénovation l'ont transformé en une somptueuse maison de campagne, mais en 1967, il était tombé en ruine et James Butler, le 6e marquis d'Ormonde, l'a offert à la ville de Kilkenny pour la somme symbolique de 50 £.

Aujourd'hui restauré dans sa gloire d'antan, le château est un élément important du patrimoine culturel de l'Irlande.

Une visite du château de Kilkenny

Le château de Kilkenny, l'un des plus anciens bâtiments habités de l'île d'Irlande, a toute une histoire à raconter. Lors d'une visite guidée ou autoguidée, vous découvrirez le puissant clan Butler, ses liens avec la famille royale anglaise (Lady Margaret Butler était la grand-mère paternelle d'Anne Boleyn, épouse malheureuse du roi Henry VIII d'Angleterre) et comment leur influence a façonné la ville de Kilkenny.

Les salles officielles du château sont ouvertes au public et sont dotées d'une riche collection de peintures, de tapisseries et d'antiquités, qui ont été rassemblées au fil des siècles par la famille Butler.

Dans l'impressionnante galerie de tableaux du XIXe siècle, avec son toit en pente, vous pourrez admirer de superbes peintures et les exquises tapisseries Decius Mus du XVIIe siècle, tissées à partir de dessins originaux de Peter Paul Rubens.

Trésors du château

En poursuivant votre visite, admirez le délicat papier peint chinois peint à la main dans le salon, la chambre d'enfant victorienne avec ses chevaux à bascule anciens, et les animaux en pierre sculptés plus vrais que nature qui décorent l'exotique escalier mauresque.

À l'extérieur des épais murs de pierre du château se trouvent 21 hectares de parc raffiné, doté d'arbres et d'arbustes qui apportent des couleurs toute l'année. Aventurez-vous un peu plus loin et vous trouverez d'exquis jardins à la française disposés autour d'une fontaine centrale et avec en toile de fond le côté ouest du château - la photo parfaite pour Instagram !

Dans les environs du château

Dès que vous quittez l'enceinte du château, vous vous trouvez au cœur de la ville de Kilkenny et, de toute évidence, de son héritage médiéval. Il y a même un « Medieval Mile » (et un musée) qui s'étend du château à la Cathédrale St Canice, un ancien site ecclésiastique avec une tour ronde qui est la plus ancienne structure encore debout à Kilkenny aujourd'hui.

Prenez quelques heures pour explorer des sites tels que la Rothe House, une maison de négociant du XVIe siècle transformée en musée, et le Kyteler's Inn, un pub fondé au XIIIe siècle par la célèbre Dame Alice Kyteler, qui survécut à quatre maris avant d'être accusée de sorcellerie et contrainte de fuir en Angleterre.

Vous pourrez découvrir la formidable activité artisanale de la ville tout en l'explorant et en dénichant ses trésors gastronomiques et ses pubs accueillants, et terminer votre journée par une visite de l'une des salles de concert les plus incroyables au monde : le Hole in the Wall datant du XVIe siècle.