Il nostro piccolo Pony

Per conoscere la storia del pony nativo del Connemara, non esiste luogo migliore della piccola esposizione al pianterreno dello Station House Museum di Clifden. La mostra prevede la proiezione di un breve filmato accanto a un carretto pieno di torba: le scene sono stranamente familiari e al tempo stesso eccentriche e distanti.

I paesaggi potrebbero essere quelli dell'odierno Connemara ma le persone appartengono decisamente al passato. Giovani ragazzi con maglioni pesanti cavalcano i pony. Un allevatore di stalloni rema verso un'isola dove ci sono delle giumente, mentre il suo stallone, Island Night, nuota dietro di lui. 

Sono pochi i pony del Connemara che ancora trainano carretti di torba come si faceva una volta, e sono ancora meno gli allevatori che conducono i propri stalloni a nuoto verso le giumente. Non troppo tempo fa, il pony del Connemara, un animale dal passo sicuro e dal cuore grande, era quasi scomparso dal suo paesaggio nativo. Come spiega un'allevatrice locale, la regione del Connemara fu quasi sul punto di perdere un pezzo della propria anima con la scomparsa di questa razza.

Il forte ritorno, continua, è il ringraziamento della gente del posto a una specie che ha sempre fatto parte della loro vita.

Un'escursione è un modo per scoprire il dolce fascino del pony. Partecipare a una delle abituali Connemara Pony Sales di Clifden, dove puoi accomodarti e osservare le astuzie e la maestria degli esperti mercanti di cavalli, è un altro. "I nostri acquirenti arrivano addirittura da San Francisco e Tokyo," racconta John Riordan di Lishmar Connemara Ponies. "È la forza del carattere dei pony: sono estremamente amichevoli e versatili".

Per una settimana intera Clifden, cittadina nota come la "capitale del Connemara", ospita il Connemara Pony Festival che ha il suo culmine nel famoso Connemara Pony Show, la più grande esposizione al mondo di pony del Connemara. Qui i pony mostrano orgogliosamente le loro abilità in prove e concorsi sotto l'occhio attento di giudici esperti.

Ma in che modo questi animali dolci, mansueti e atletici sono arrivati per la prima volta in Irlanda? Una versione sostiene che quando l'Invincibile Armata spagnola affondò al largo delle coste occidentali irlandesi, nel 1588, i cavalli presenti a bordo nuotarono fino alla riva e si riprodussero con i pony nativi che vivevano allo stato brado sulle praterie del Connemara.

Un'altra afferma che le loro origini risalgono ai Vichinghi. Una cosa è certa: il successo del pony è legato alla sua capacità di adattarsi e di sopravvivere allo stato brado nell'aspro paesaggio dell'ovest dell'Irlanda.

Come afferma John Riordan: "sono semplicemente dei pony molto speciali".