Alla ricerca delle Ceneri di Angela

Quando Frank McCourt scrisse Le ceneri di Angela, libro autobiografico che narra la sua infanzia a Limerick negli anni '30 e '40, sicuramente non aveva idea di ciò che sarebbe accaduto poi.

Il suo drammatico racconto di tremende privazioni non diede solo il via a un genere che sarebbe successivamente divenuto noto nel mondo editoriale come "letteratura della povertà", ma divise anche i lettori: furono in moltissimi ad apprezzare il libro e altrettanti ritennero che avesse diffamato la città e i suoi abitanti in maniera imperdonabile.

Qualunque siano stati gli ulteriori effetti, il libro vincitore del Premio Pulitzer ha sicuramente fatto conoscere al grande pubblico la città di Limerick.

La buona notizia per i fan del libro e del film del 1997 con Robert Carlyle ed Emily Watson è che, nonostante i bassifondi dell'infanzia di McCourt siano scomparsi da tempo, c'è ancora molto da vedere. Secondo Andrew Bennett, la cui voce roca accompagna la narrazione del film, anche altre cose sono cambiate.

"Sono cresciuto appena fuori città e oggi è un luogo molto più accogliente", afferma Bennett. "Limerick si è sempre distinta per le prodezze sportive, per questo i suoi abitanti hanno sempre avuto al fama di duri. Ma quando è stata aperta l'università, la città si è riempita di persone provenienti dai posti più disparati" E di tante ragazze".

Per il giovane McCourt, che ha frequentato la Leamy's School in Hartstonge Street per soli maschi, le ragazze venivano da un altro pianeta.

Il giovane Frank menziona un'altra scuola, l'elegante Crescent, che può annoverare tra i suoi studenti l'attore Richard Harris e il giornalista Terry Wogan. Anche Bennett l'ha frequentata, ma in quel periodo era già mista ed era stata trasferita in periferia.

"L'ho adorata", afferma Bennett. "Ma ricordo che qualcuno mi raccontava che l'atmosfera era molto diversa da quella della vecchia scuola".

La maggior parte degli abitanti della città è orgogliosa del suo illustre figlio. Puoi partecipare a un Angela's Ashes Walking Tour, che parte dall'ufficio turistico per poi snodarsi tra le strade e i luoghi che compaiono nel romanzo, come Windmill Street, il South's pub e la Leamys School.

Ma la passione per Le ceneri di Angela non è l'unico motivo per una visita a questa città storica. Ci sono anche molte altre cose da scoprire qui. Il famosissimo Hunt Museum, nella splendida cornice di Custom House, è un must, con un'interessante collezione di manufatti e opere d'arte tra cui opere di Picasso, Renoir e Gaugin. E King John's Castle, risalente al XIII secolo, racconta magistralmente gli oltre 800 anni di storia della città.

E poi c'è lo Shannon, con le passeggiate lungo le sue sponde, le gite in barca e i ponti. "Per qualche tempo" afferma Bennett, "Limerick ha voltato le spalle allo Shannon tanto che non era possibile avvicinarsi al fiume. Ora hanno costruito sentieri e caffè ed è tornato nella posizione in cui avrebbe sempre dovuto essere, nel cuore della città".