Bangor

A soli 19 km dal cuore di Belfast, e a mezz'ora di treno, la città di Bangor è una popolare località balneare all'estremità della penisola di Ards. La storia di Bangor è lunga e varia: inizia nell'Età del Bronzo e passa dall'introduzione del Cristianesimo in Irlanda, le incursioni vichinghe e l'industria tessile dell'Irlanda del Nord. Ma è come località balneare che ha trovato la sua fama.

Grazie alla crescita delle ferrovie durante il XIX secolo, l'area è diventata una popolare meta marittima e lo è ancora oggi. Ai suoi tempi d'oro ha accolto molti visitatori, anche il grande autore inglese Charles Dickens, durante il suo tour di conferenze in Irlanda, si è ritagliato del tempo per nuotare a Ballyholme Beach, qui a Bangor.

Nel 2022 ha avuto inizio un nuovo capitolo della storia di Bangor, con il riconoscimento di status di città che l'ha resa una delle sei città dell'Irlanda del Nord. Ma la sua fama non finisce qui: il musicista Gary Lightbody degli Snow Patrol, l'attore Eddie Izzard e l'autore Colin Bateman sono tutti originari di questa nuovissima città.

Oggi Bangor è nota per Bangor Marina, il porto turistico più grande dell'Irlanda del Nord, con oltre 1.500 barche in visita ogni anno. E nonostante gli sport acquatici e la vela vadano per la maggiore, c'è molto altro da scoprire durante la tua visita.

Attività e attrazioni

Se hai il pollice verde, apprezzerai sicuramente il giardino cintato di Bangor Castle. Progettato negli anni '40 del 1800 dalla famiglia Ward che vi viveva, questo giardino vittoriano splendidamente restaurato è diviso in quattro sezioni: un giardino fiorito, erbe aromatiche e arte topiaria, un orto da cucina e un giardino palustre.

Bangor Castle non è aperto al pubblico ma è possibile esplorare i terreni del Castle Park che ti regaleranno una vista suggestiva sul Belfast Lough. Cerca la panchina dedicata CS Lewis, lo scrittore di Belfast che spesso trascorreva il suo tempo in questi giardini.

All'interno del Castle Park, troverai anche il North Down Museum. Questo affascinante museo a ingresso libero espone reperti della storia della zona, tra cui le spade di Ballycroghan dell'Età del Bronzo e una ricostruzione di una longhouse vichinga: i Norreni si stabilirono sul vicino Strangford Lough (Strang Fjord) da cui partivano per le loro razzie lungo la costa orientale dell'Irlanda.

Tra le altre perle ricordiamo la Jordan Collection, che celebra i viaggi di Sir John Newell Jordan, originario di Bangor, in Estremo Oriente, insieme a numerose mostre contemporanee sulla musica, la fotografia e l'artigianato artigianale.

Un'altra attrazione imperdibile è l'Abbazia di Bangor, proprio accanto al Castle Park. Fondata da San Comgall nel 558 d.C., oltre a essere considerata uno dei siti monastici più importanti d'Irlanda, è stata un grande centro di apprendimento. Nonostante le ripetute razzie dei Vichinghi, l'abbazia ha resistito e si erge ancora oggi. Alcune caratteristiche interessanti sono un monumento all'assistente chirurgo del Titanic, John Edward Simpson, originario di qui, splendide vetrate colorate e un bellissimo murale dietro l'altare.

Prelibatezze locali

Come ti aspetteresti da una destinazione costiera, Bangor vanta una grande tradizione culinaria marinara. Per un pranzo da leccarsi i baffi, fermati al Guillemot Kitchen Café e gusta prelibatezze come i waffle ai mirtilli, il Reuben sandwich e il tagliere di pesce da condividere.

Il The Nines, tra opzioni vegane e vegetariane, pasta, delizie da pub e piatti asiatici, soddisferà ogni palato.

Se preferisci i pub, accomodati al Donegan's e affonda la forchetta in una bella porzione di fish and chips, hamburger strepitosi e bistecche succulente. Il Rabbit Rooms è un pub davvero originale e nel suo menù spiccano costolette affumicate al legno di noce americano, cozze dello Strangford Lough e tortino di pesce.

Divertimento per tutta la famiglia

Vuoi mantenere occupati i più piccoli? Pickie Fun Park è una delle principali attrazioni dell'Irlanda del Nord, con mini golf, un trenino a vapore, una zona per giochi acquatici e pedalò a forma di cigno. Se invece preferisci qualcosa di più rilassante, parti da Bangor Marina per una piacevole crociera nella Bangor Bay e nel Belfast Lough.

Se ti piacciono le escursioni, adorerai una passeggiata (lunga o breve) lungo il North Down Coastal Path, che va dalla cittadina di Holywood agli habitat costieri e ai parchi di campagna, fino alla sporgenza rocciosa di Orlock Point.

Oltre la città

Bangor è un'ottima base per esplorare la penisola di Ards, che ospita molte cittadine e villaggi pittoreschi, oltre allo Strangford Lough, un'Area di eccezionale bellezza naturalistica.

Incorniciata da oltre 360 ettari di terra, sulla sponda orientale del Lough, sorge Mount Stewart House and Gardens, risalente al XVIII secolo Questa dimora, decorata con tessuti lussuosi e con una collezione di 15.000 dipinti, è una meraviglia da esplorare. Se hai il pollice verde adorerai i rigogliosi giardini, accuratamente progettati e piantati da Lady Londonderry oltre 100 anni fa.

Il Castle Espie Wetland Centre, che nei mesi invernali ospita quasi tutta la popolazione mondiale di oche colombaccio, è una delizia per gli amanti della natura ed è ricco di sentieri immersi nel verde. Ti andrebbe di esplorare qualche isola? Approda su Mahee Island, nello Strangford Lough, e ammira le rovine del V secolo del sito monastico di Nendrum. Oppure torna indietro nel tempo all'Ulster Folk Museum e scopri cottage dal tetto di paglia, artigianato tradizionale e personaggi in costume che raccontano dei tempi che furono.