Contea di Waterford

La contea di Waterford, nell'Ireland's Ancient East, è decisamente varia. In questa contea costiera troverai una città vivace, spiagge mozzafiato, un'epica catena montuosa e graziosi centri abitati e villaggi marittimi. Quindi, qualsiasi cosa tu abbia voglia di scoprire, la troverai nel Waterford!

Waterford è un luogo che mantiene viva la sua grande storia e non c'è da meravigliarsene: dopo tutto, questa è una delle città più antiche dell'isola d'Irlanda, fondata dai Vichinghi nel 914.

Qui l'influenza vichinga è forte, specialmente nel Triangolo Vichingo, così chiamato per le mura vichinghe che un tempo la circondavano. Anche il nome Waterford deriva dall'antico norreno, Veðrafjǫrðr, che significa "fiordo ventoso". 

Il 1170 segnò per Waterford l'inizio di un'epoca importante, quando venne rivendicata da Strongbow, un guerriero Anglo-normanno che combatté per conto di Dermot MacMurrough, re di Leinster. Alcuni dei tesori più affascinanti di questi due periodi sono in mostra al Waterford Treasures, composto da cinque musei (Medieval Museum, Reginald's Tower, Bishop's Palace, Museum of Time e Museum of Silver) nel centro della città.

Tra i tesori di Waterford ricordiamo il Great Charter Roll del 1373, che ritrae la città come appariva nel XIV secolo, e la magnifica Waterford Kite Brooch, una spilla a forma di aquilone realizzata in oro e argento.

Vale sicuramente la pena di prendersi un po' di tempo per esplorare questi musei con calma La Reginald's Tower, in particolare, è un luogo affascinante. La prima torre eretta su questo sito risale al 914 e venne poi ricostruita dagli Anglo-normanni nel XII secolo. È il più antico edificio civico d'Irlanda ed è in uso continuativamente da oltre 800 anni con varie funzioni: oggi ospita una mostra di tesori vichinghi.

Se ammirare i manufatti non è abbastanza per te, puoi anche vivere come un Vichingo con un'esperienza in realtà virtuale al King of the Vikings. Ti ritroverai nella ricostruzione di una casa vichinga dove potrai scoprire da vicino questa antica civiltà!

Ma non è solo la storia a rendere Waterford una meta tanto affascinante. La città è famosa anche per i suoi blaa: deliziosi panini bianchi tipici di Waterford con Indicazione Geografica Protetta dall'UE. E, naturalmente, c'è Waterford Crystal, uno dei marchi di cristalleria più prestigiosi al mondo.

La contea di Waterford è famosa per i suoi bellissimi paesaggi, dalle insenature panoramiche ai ricchi pascoli verdi, fino alle magnifiche montagne. È anche ricca di tesori storici, tra cui siti monastici, maestose dimore con giardino e imponenti castelli.

Lismore Castle, nel pittoresco villaggio di Lismore, è uno dei più belli. Il castello è una residenza privata, ma i tre ettari di giardini cintati, con piante, arbusti e vari tipi di frutta e verdura utilizzati in cucina, sono tutti da esplorare.

Appena fuori città troverai Mount Congreve Gardens, un giardino di 28 ettari che si affaccia sul fiume Suir e composto da migliaia di alberi, piante e arbusti. Oppure Cappoquin House, dove potrai visitare la casa e i suoi 2 ettari di giardini.

Se desideri tornare indietro nel tempo, c'è Curraghmore House and Gardens. Risalente al 1170, questo è un sito di oltre 1.000 ettari, di cui più di 400 ricoperti da un antico bosco di querce e giardini all'italiana da esplorare a tuo piacimento.

Dirigiti a ovest e troverai uno dei siti cristiani più antichi d'Irlanda: la cattedrale e la torre circolare di Ardmore. Fondata da San Declan nel V secolo, presenta una splendida torre circolare costruita nel XII secolo, con un eremo nascosto arroccato sulle vicine scogliere.

Ci sono anche tantissime cittadine e villaggi da esplorare, tra cui i graziosi Dunmore East, Dungarvan e Tramore, il centro di maggiore richiamo per gli sport acquatici.

Tra le migliori attività da praticare nella contea di Waterford c'è la Waterford Greenway, un itinerario sterrato di 46 chilometri, da percorrere a piedi o in bicicletta, che parte da Grattan Quay nella città di Waterford e si snoda tra castelli normanni, rovine medievali e un insediamento vichingo, prima di terminare nella graziosa cittadina costiera di Dungarvan.

Ti piacciono le escursioni? Le rocciose Comeragh Mountains sono ricche di sentieri fantastici. A soli 30 minuti di auto troverai le Mahon Falls e il lago glaciale di Coumshingaun, che sorveglia il territorio dall'alto: si narra che il lago sia senza fondo e nero come la notte.

La Copper Coast è il Geoparco Globale dell'UNESCO di Waterford, con 25 chilometri di costa composti da scogliere, insenature e faraglioni. Questa costa, che deve il suo nome alle antiche miniere di rame che un tempo ricoprivano la zona, oltre a essere ricca di storia affascinante e insenature nascoste, è una meta popolare per le escursioni in kayak. Durante la tua visita, non perdere di vista il Metal Man a Newtown Head, dove un enorme marinaio è arroccato su una colonna per informare i naviganti che stanno entrando nella Tramore Bay.

Allora, pronto per scoprire la contea di Waterford?