L'Irlanda nordoccidentale da scoprire in 48 ore

Noleggia un'auto e dirigiti dritto verso il Glenveagh National Park and Castle, situato vicino alla Derryveagh Mountain. Lo scenario è mozzafiato: oltre 16.000 ettari di glen, montagne e boschi in cui tenere gli occhi ben aperti per avvistare i branchi di cervi al pascolo nella tenuta. Acquista i biglietti per il bus navetta che dal centro visitatori ti porterà al castello dove potrai immergerti nel fascino. I giardini sono a ingresso libero e aperti tutto l'anno. Sono famosi per la loro variegata collezione di alberi, arbusti e fiori, piantati tra i Pleasure Gardens e il Walled Garden del XIX secolo e i più moderni Gothic Orangery, Italian Terrace e Tuscan Garden. Prima di partire, fermati per un boccone al Glenveagh Castle Tearooms e gusta deliziosi scone, torte, pane, zuppe e panini.

Circondato da oltre 16 ettari di boschi e giardini, Lough Eske Castle è un meraviglioso mix tra antico e moderno, incastonato tra il limpido Lough Eske e le Blue Stack Mountains. Risalente al XV secolo, questo lussuoso hotel 5 stelle apprezza la sua storia ma abbraccia la modernità: prova i piatti moderni ed eleganti del ristorante Cedars Grill e capirai cosa intendiamo. Trascorri una serata tranquilla all'Oak Bar con un concerto di musica tradizionale.

Se hai più tempo, visita la cittadina di Donegal, dove potrai rilassarti esplorando il suo affascinante porto, l'Abbazia di Donegal del XV secolo e il Donegal Castle recentemente restaurato. E non perdere l'occasione di riportare a casa un souvenir unico realizzato a mano dal Donegal Craft Village.

Se c'è una cosa che non manca a Derry~Londonderry, è la storia. Da 400 anni, le sue mura storiche sono un segno distintivo della città. Con un'estensione di oltre un chilometro e uno spessore di circa 15 metri, percorrere il loro sentiero a piedi è un ottimo modo per osservare la città da ogni prospettiva e per ammirare i suoi 24 enormi cannoni neri. Le guide appassionate del tour Unlocking the Walled City sanno mescolare umorismo e storia nei loro racconti sulla città e i suoi trascorsi, dal VI secolo a oggi.

La storia di Derry~Londonderry abbraccia quattro secoli di battaglie, tutte fedelmente raccontate nei suoi tre musei principali, che si trovano in un triangolo a non più di 500 metri l'uno dall'altro. A sud, il Museo dell'Assedio racconta la famigerata vittoria del 1689, quando 30.000 abitanti della città tennero a bada le forze gli invasori del re Giacomo II, sconfiggendoli alla fine dopo 105 giorni.

Nel Tower Museum, la Derry Girls Exhibition permette di vedere i pezzi del set e gli oggetti di scena della serie di successo. Oppure puoi ammirare le reliquie della nave dell'Armada spagnola che naufragò al largo della vicina contea di Donegal nel 1588. Nelle vicinanze, il Museum of Free Derry racconta la lotta per i diritti civili che ha afflitto la città per molti decenni, sfociando nella Battle of the Bogside e nel Bloody Sunday.

Il pranzo nell'affascinante e tranquillo Soda & Starch ti riempirà la pancia, senza svuotare il portafoglio. Altrimenti dirigiti verso Browns in Town, dove troverai ottimo cibo, cocktail originali e birre artigianali in un ambiente moderno e confortevole.

Mai prima d'ora una serie TV ha catturato il cuore di una città come Derry Girls. La serie nordirlandese più seguita di tutti i tempi racconta le storie di cinque adolescenti cresciute negli anni '90, quando la città viveva grandi cambiamenti, grandi difficoltà e grandi speranze per il futuro. Oggi le cinque beniamine dei fan, Claire, Michelle, Erin, Orla e James, sono state immortalate sul fianco del Badger's Pub, portando avanti la grande tradizione dei murales di Derry~Londonderry. Partecipa a un tour a piedi di Derry Girls per ammirare i veri panorami della città e concludi con un Derry Girls Afternoon Tea all'Everglades Hotel: trabocca di salsicce, coni di patatine e altre prelibatezze!

Il Bogside History Tour è il modo migliore per vedere il resto dei murales della città, tra cui il Bloody Sunday monument e il Free Derry corner, ascoltando la storia del conflitto nordirlandese e dei disordini che hanno afflitto la città per generazioni.

Se non sei (ancora!) un fan accanito di Derry Girls, non preoccuparti, perché il programma del pomeriggio è denso di esplorazioni. Sia dentro che fuori, la Guildhall è uno spettacolo da non perdere. Questo capolavoro neogotico, con i suoi brillanti mattoni rossi, le sue punte e le sue curve, le sue vetrate coloratissime e il vivace tetto della torre in rame, è uno degli edifici più belli del nord-ovest. Costruita nel 1887 e divorata dalla fiamme appena due decenni dopo, la Guildhall è stata restaurata più volte da allora. Anche se l'esterno è una meraviglia architettonica, il vero spettacolo si rivela appena varcato l'ingresso. All'estremità opposta, l'organo a canne si innalza fino alle travi come una grande aquila che dispiega le ali, uno scenario regale perfetto per i numerosi matrimoni che si svolgono qui oggi.

Se hai più tempo, la cattedrale di St Columb, accanto all'imponente Bishop's Gate, custodisce i lucchetti e le chiavi dei cancelli originali della città.

Il Peace Bridge, che collega Ebrington Square al resto del centro della città, mira a collegare molto più dei quartieri fisici. Costruito per favorire le relazioni tra le comunità che si affacciano sul mare e quelle cittadine che occupano le rive opposte e hanno posizioni politiche opposte, il ponte è stato subito amato dalla gente del posto ed è un centro di attività. Il più recente dei tre ponti di Derry~Londonderry, questo è il luogo perfetto per rilassarsi quando la giornata volge al termine. Una passeggiata o una pedalata tranquilla su questo ponte ti regalerà viste spettacolari sull'acqua, oltre a un saluto da parte degli amichevoli abitanti della Maiden City (la "città vergine"). Visto che hai attraversato il Peace Bridge, fermati e prenota un tavolo alla Walled City Brewery, l'unico ristorante-birreria dell'Irlanda del Nord.

Tra i segreti meglio conservati dell'isola d'Irlanda ci sono le altissime scogliere di Slieve League nella contea di Donegal. Con un tuffo vertiginoso di quasi 610 metri nell'Oceano Atlantico, queste scogliere sono tra le più alte d'Europa. Prima di raggiungere le scogliere, fermati allo Slieve League Cliffs Centre per saperne di più sulla storia della regione, scaldarti al Tí Linn Café o curiosare nel negozio di artigianato. Dal Cliff Centre puoi prendere la macchina fino al punto panoramico principale oppure puoi parcheggiare lungo la strada e proseguire a piedi.

Se hai più tempo, allontanati dai sentieri battuti per ammirare la bellezza naturale della cascata di Assaranca, poi passeggia lungo Maghera Beach per una vista a 360 gradi sulla maestosa bellezza della baia.

Tornando verso l'aeroporto, fai una deviazione per il Glencolmcille Folk Village Museum. Partecipa a un tour guidato o passeggia in questa esperienza che ti farà tornare indietro nel tempo nel Donegal di secoli fa. Esplora un cottage di pescatori, una scuola e un tradizionale pub-drogheria, il tutto arroccato su una collina affacciata su una curva sabbiosa della vicina Glenbay Beach. Prima di affrontare il ritorno, concediti le delizie appena sfornate della sala da tè e scopri i laboratori di artigianato, la musica tradizionale e gli eventi culturali che si svolgono nel villaggio.

Se hai più tempo, scopri il tweed tessuto a mano al Triona Design: puoi persino osservare i mastri tessitori che lavorano ai telai seguendo le stesse tecniche da secoli.