County Kerry

Misschien heb je al weleens van Kerry gehoord. De bergen, meren en kusten van Kerry hebben model gestaan voor het schilderachtige beeld dat buitenlanders van Ierland hebben. Bezoekers mogen dan wel kibbelen over hun favoriete plaatsen, iedereen wordt gegarandeerd verliefd op 'The Kingdom'. Het is gewoon adembenemend mooi.

Waar zullen we beginnen? Killarney National Park, natuurlijk! Dit natuurgebied ligt tussen Killarney en Kenmare en bestaat uit meer dan 10.500 hectare aan bossen, bergen en meren. Het park is geliefd bij zowel toeristen als plaatselijke inwoners. In de 19e eeuw raakte koningin Victoria bijzonder gecharmeerd van dit gebied. Haar onderkomen, Muckross House, staat er nog steeds, inclusief het originele meubilair.

Ladies View kijkt uit over Lough Leane en biedt een spectaculair uitzicht op het landschap van Kerry. Het natuurschoon van Torc Waterfall, Innisfallen Island en de bergketen MacGillycuddy's Reeks is een verademing voor de ziel. Verder is er de beroemde reisroute de Ring of Kerry, die je meeneemt langs de prachtigste bezienswaardigheden en de interessantste steden en dorpen van Kerry.

De Wild Atlantic Way loopt 2500 km langs de kust van Ierland. De Skellig Islands aan de onderkant van deze route, ongeveer 11 kilometer voor de kust van Kerry, zijn een bijzondere uitblinker met hun ruige schoonheid. Bovenop het grootste van de twee eilanden, Skellig Michael, staat een eeuwenoud klooster, dat alleen bereikt kan worden door de honderden in de rotsen uitgehakte treden te beklimmen.

Hollywood heeft met recht zijn oog laten vallen op deze prachtige eilanden, en door zijn verschijning in de Star Wars-films is Skellig Michael een echte filmster geworden. Het imposante uiterlijk van het eiland met de uitgestrekte oceaan op de achtergrond doet inderdaad bovenaards aan. Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat er zich hier een Jedi-ridder schuilhoudt!

Het is mogelijk Skellig Michael te bezoeken. Tijdens de zomermaanden varen er elke dag erkende boottochten naar of rond het eiland. Deze rondvaarten moeten van tevoren gereserveerd worden en zijn afhankelijk van het weer. Als je liever op het droge blijft, ga dan naar het Skellig Experience Visitor Centre in Valentia, waar je films en tentoonstellingen over deze wonderbaarlijke plek kunt bekijken.

De inwoners van Kerry hebben hun eigen unieke stempel op de wereld gedrukt. Zo is er bijvoorbeeld de beroemde ontdekkingsreiziger Tom Crean, die bekendheid verwierf door zijn Zuidpoolexpedities met Captain Robert Falcon Scott en Ernest Shackleton. Nadat hij genoeg avonturen beleefd had, keerde Crean terug naar Kerry en opende hij de pub South Pole Inn in het dorpje Annascaul. Kerry was de geboorteplaats van Daniel O’Connell, de bevrijder van Ierland, en van de voor een Oscar genomineerde acteur Michael Fassbender.

In november/december maken een aantal van de grootste namen in de muziek de pelgrimstocht naar de St James's Church om strakke sets te spelen op de Other Voices-bijeenkomst. Amy Winehouse, Mumford and Sons, Hozier, Steve Earle en Snow Patrol hebben er allemaal opgetreden. In Listowel vind je een schrijversmuseum dat eer bewijst aan een plaats "waar het gemakkelijker is om wel te schrijven dan om niet te schrijven", zoals de in Kerry geboren auteur John B Keane het verwoordde. O, en county Kerry is ook onverslaanbaar in de Ierse sport Gaelic football; het aantal All-Ireland Gaelic Football-kampioenschappen dat ze gewonnen hebben is niet meer te tellen.

Dus als je je afvraagt waarom deze county in Ierland bekendstaat als 'The Kingdom', heb je wellicht nu je antwoord ... Kerry is een land vol pure, majestueuze schoonheid.