De hotspots van Ierland om vogels te spotten

Bull Island (ook bekend als North Bull Island) is onderdeel van Dublin Bay en heeft een hoop pluspunten. Om te beginnen is het een biosfeerreservaat en een speciaal beschermd gebied. Maar daar blijft het niet bij. Dit zandeiland, dat door een houten brug met het vasteland is verbonden, is ook een nationaal natuurgebied en een nationaal vogelreservaat. Het is dan ook een mooie plek om vogels te spotten.

Als je hier over de wadplaten en door de duingebieden wandelt, voelt het stadsleven mijlenver weg. Je ziet er soorten als de rotgans, pijlstaarteend, goudplevier, velduil en de indrukwekkende slechtvalk. Het eiland is autovrij, dus de beste manier om er van te genieten, is per fiets vanaf het centrum van Dublin. Een reis van ongeveer 10 km.

De Saltees liggen op slechts 5 km van de kust van county Wexford en worden omgeven door kristalhelder water. Het zijn twee onbewoonde eilanden die een ware oase zijn geworden voor een indrukwekkend aantal vogels, waaronder genten, papegaaiduikers en Noordse pijlstormvogels. De eilanden zijn een populaire rustplaats voor vogels die in het na- en voorjaar wegtrekken. Bovendien kan je de Great Saltee (het grotere eiland) bezoeken als onderdeel van een dagtripje vanuit het vissersdorp Kilmore Quay.

De Great Saltee staat niet alleen bekend om zijn fantastisch vogelreservaat, maar ook om zijn boeiende geschiedenis. Neolithische boeren, vroegchristelijke kluizenaars, Vikingen, Normandiërs en middeleeuwse monniken hebben allemaal op de eilanden gewoond. In de periode tussen 1500 en 1800 werden de Saltees gebruikt als uitvalsbasis voor piraten en smokkelaars.

Neem de veerboot over de Sea of Moyle vanuit county Antrim en misschien zie je een dolfijn onderweg naar Rathlin Island. Als je onderweg geen geluk hebt, maak je dan geen zorgen. Als je eenmaal aankomt op het eiland word je overspoeld door natuurschoon, waaronder een van de meest florerende zeevogelpopulaties van het eiland Ierland. Rathlin speelt zo'n belangrijke rol in het vogelbehoud dat de Royal Society for the Protection of Birds een eigen zeevogelcentrum op de kliffen heeft.

Vanaf dit schitterende uitkijkpunt zie je zeldzame en mooie vogels die neerstrijken en kwetteren langs de ruige kust, waaronder zeekoeten, alken en zelfs papegaaiduikers. En als je genoeg vogels hebt gezien, blijf dan nog even. Rathlin is het perfecte uitstapje, met prachtige wandelpaden, boeiende geschiedenis en fascinerende verhalen over scheepswrakken.

Glenveagh is een ware wildernis aan spookachtig mooie bergen, schitterende meren en een adellijk kasteel. Het is zonder meer een romantische en eindeloos betoverende omgeving. Dit afgelegen, ruige park heeft tal van leefgebieden, van bos tot veenland, en trekt daarom een groot aantal vogelsoorten aan, van trekvogels tot standvogels.

De steenarend werd in 2001 opnieuw in Ierland geïntroduceerd en de eerste vogels werden hier in Glenveagh uitgezet. Hoewel er op dit moment geen arenden zijn die het park als hun vaste verblijfplaats hebben, foerageren ze wel vaak in de vallei.

Let ook op de slechtvalk, smelleken, sperwer en torenvalk. Als je in mei een bezoek brengt, heb je misschien het geluk om de opvallende zanggeluiden van de mannetjesfluiter op te vangen, een geluid dat lijkt op het ronddraaien van een munt. Er zijn tal van wandelpaden, van de 3,5 km lange wandeling langs het meer tot de 7 km lange Lough Insagh Walk. Het is dan ook een geweldige plek om te ontspannen, herstellen en genieten van de flora en fauna.

Strangford is de grootste inham in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, en een prachtige plek. De inham is middels een smal kanaal verbonden met de Ierse Zee en wordt bijna volledig omringd door het schiereiland Ards. Je vind er een aantrekkelijke mix van unieke dorpen en grotere plaatsen, oude geschiedenis en veel wilde dieren.

Het klimaat is er mild in de winter en daarom is het een favoriete bestemming voor meer dan 70.000 zeevogels die hier vanuit het noorden naartoe trekken, waaronder een groot deel van de rotganzen uit Arctisch Canada. De lente is nog zo'n fantastisch moment om broedvogels te spotten, waaronder nestelende reigers, ringmussen en geelgorsen. En als je net zo geïnteresseerd bent in het zee- als vogelleven, dan heb je geluk. Zowel de gewone als de grijze zeehond is het hele jaar door te zien in het lough.