Cork met een klein budget

Begin je culturele tour voor de kleine beurs bij het Cork Public Museum, waar de geschiedenis van de stad wordt uitgelicht, van archeologische vondsten uit de bronstijd tot de moderne tijd. De volgende halte is het Elizabeth Fort, een oude militaire vesting met een prachtig uitzicht over de stad. De entree is gratis en een rondleiding kost slechts € 3 per persoon. Het is een geweldige manier om te zien hoe de stad Cork zich heeft ontwikkeld en hoe het dagelijks leven er honderden jaren geleden uitzag. Sluit je geschiedenisles af met een bezoek aan het Butter Museum. Kom alles te weten over de internationale boterhandel die van Cork een belangrijke speler maakte in de 19^e eeuw. De entreeprijs is € 5 voor volwassenen. Senioren, studenten en kinderen krijgen korting.

Fans van hedendaagse kunst en architectuur kunnen gratis hun hart ophalen in het Glucksman Museum, dat gelegen is op het terrein van University College Cork. Het Glucksman biedt uiteenlopende tentoonstellingen die je zullen verbazen en inspireren, of je nu een toevallige bezoeker of een kunstexpert bent. Als je nog meer hedendaagse kunst wilt zien, probeer dan het Triskel Arts Centre, waar je vijf dagen per week gratis de galerie kunt binnenstappen (wo t/m zo). Voor oudere en conventionelere kunst ga je naar de Crawford Art Gallery met schilderijen en beeldhouwwerken, waarvan sommige uit de 16^e eeuw komen. Je vindt er zowel een vaste collectie als wisselende exposities. En inderdaad, ook hier is de entree gratis.

Als je behoefte hebt aan wat frisse lucht na al die musea kun je in Cork ook terecht voor talloze wandelingen, tuinen en verborgen natuurplekjes. Loop langs de rivier de Lee in het Fitzgerald Park en dwaal door laantjes met bomen en tussen kleurrijke bloeiers en onverwachte kunstwerken. Verderop langs de rivier in Ballincollig ligt de Royal Gunpowder Mills, een oude buskruitfabriek, waarvan het terrein nu een vredig park is en erg populair bij de lokale bewoners.

Als je de Wild Atlantic Way neemt, kom je nergens zo dicht bij de natuur als op de Sheep’s Head Way. Op deze wandelroute van 200 km loop je langs steencirkels, een oude kopermijn, kerkruïnes en genoeg dorpen om je te voorzien van een bed, eten en drinken. Bezoek het zuidwestelijkste puntje van Ierland, Mizen Head. Hier kun je de beroemde 99 treden aflopen en de hoge boogbrug oversteken naar het Mizen Head Signal Station. Er zijn groeps- en gezinskortingen beschikbaar. Durf jij naar beneden te kijken?

Begin je verkenningstocht door het eeuwenoude oosten van Ierland in Cobh, een leuk en mooi havenplaatsje. Voor veel Ierse emigranten was dit het laatste stukje Ierland dat zij zagen. Vanaf hier kun je Spike Island zien liggen. Dit fraaie eilandje wordt gedomineerd door Fort Mitchell, een stervormige vesting waar ooit 2300 gevangenen vastzaten. Een belangrijk stuk Ierse geschiedenis dat de toegangsprijs meer dan waard is.

Cork is een fijne stad voor voetgangers. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van het centrum. De steile heuvels zijn wel wat inspannend, maar het uitzicht is een mooie beloning. Je kunt zelf het stadscentrum ontdekken met de Cork Walks of meegaan met Walking Tour Cork voor een gratis begeleide rondwandeling door de geschiedenis van de stad. Als je wat meer vaart wilt maken, dan is het deelplan voor fietsen van Cork iets voor jou. De driedaagse pas voor toeristen kost slechts € 3.

Er rijden treinen tussen Kent Station (ongeveer 10 minuten lopen van het stadscentrum) en de belangrijkste toeristische plaatsen, waaronder Cobh en Fota Island. Verder rijden er overal in de stad bussen. Als je een tijdje in Cork blijft, is het misschien de moeite waard om een Leap Card aan te schaffen. Dat is een openbaarvervoerskaart waarmee je korting krijgt op de bus en trein. Voor langere afstanden kun je de website van Bus Éireann bekijken en zelf een reis boeken.

De culinaire scene van Cork is ongeëvenaard en er zijn tal van aanbiedingen waar je gebruik van kunt maken. Een bezoek aan de stad is niet compleet zonder de English Market, die al sinds 1788 bestaat. Je kunt er alle soorten etenswaar kopen die je maar kunt verzinnen. Er worden zowel bereide maaltijden als verse ingrediënten verkocht in de tientallen kraampjes. Er is voor elke smaak en elk budget wat te vinden, van ambachtelijke kaas tot gebak en chocolade.

Voor de beste voordelige brunch in de stad ga je naar Liberty Grill in Washington Street. Zij stellen hun heerlijke menu voor veganisten en vegetariërs (en alle anderen) samen met superverse ingrediënten afkomstig van de English Market. Een andere plek voor speciale dieetwensen is de Quay Co-op. Hun biologische menu biedt eindeloos veel mogelijkheden voor veganisten, maar ook voor gluten- en nootvrije eters. Een lekkerdere of gezondere maaltijd voor een klein budget ga je niet vinden.

Ga daarna naar de Franciscan Well Brewery, een ambachtelijke brouwerij die een van de beste biertuinen van de stad heeft. De Brew Pub heeft een enorm aanbod aan ambachtelijk gebrouwen bier en je kunt er elke avond eten, bijvoorbeeld pizza die is bereid in hun eigen houtoven.

Er gaat niets boven een goed hostel voor budgetaccommodatie en op dat gebied heeft Cork veel te bieden. Het Kinlay Hostel is een ideale uitvalsbasis. Het ligt in het centrum en je hebt al een bed vanaf € 20 in een slaapzaal met 12 bedden en vanaf € 44 heb je een eenpersoonskamer. Alles is op loopafstand en in het hostel helpen ze je graag met het boeken van tours om de rest van het land te zien.

Als je naar Cork komt om ook uit te gaan dan is Brú Bar and Hostel jouw plek. Brú heeft zeven nachten per week livemuziek en gasten krijgen korting op drankjes. Overnacht in een slaapzaal vanaf € 20 per nacht. Je krijgt 5% korting als je rechtstreeks bij het hostel boekt. Als je meer zin hebt in een knusse avond zonder dat je de deur uit hoeft, dan kun je in Sheila’s Hostel terecht in de thuisbioscoop, compleet met zitzakken en Netflix. Sheila's Hostel heeft alleen slaapzalen, met prijzen vanaf slechts € 18 per nacht.

Airbnb is een andere populaire optie, met allerlei soorten accommodatie voor elke smaak. Of het nu een appartement in het centrum of een plekje op een boot betreft, er is voor ieder wat wils. Als je in de zomer komt, kun je ook kiezen voor prima universiteitsaccommodatie, aangeboden door University College Cork.