Ontmoet de Ieren: schaapsherder Martin Feeney

Onder het waakzame oog van de machtige Ben Bulben lopen de schapen van Martin Feeney vrij rond – althans, dat lijkt zo. Bezoekers leren al snel dat er meer bij het schapenboeren komt kijken dan je op het eerste gezicht denkt. “Iedereen komt naar Ierland en ziet de schapen op de heuvels, ze zien ansichtkaarten met schapen op de weg”, zegt Martin. “Maar mensen beseffen niet hoe ze daar komen, en hoe ze weer naar beneden gaan!”

Dat ze naar beneden komen, is te danken aan de bekwaamheid van Martin en de zeven schaapherdershonden van Atlantic Sheepdogs. De roedel van bordercollies werkt het hele jaar door en is prima in staat om de 900 schapen en lammeren van de ene kant van de drukke schapenboerderij naar de andere kant te drijven. Als de honden de leiding nemen, bewegen de schapen probleemloos en dicht op elkaar. Het is net een grote kluwen wol die op stil commando door het veld loopt.

Dat Martin van zijn dieren houdt, is duidelijk. Hij is vervuld van trots als hij over zijn rechterhand Jack spreekt, de bordercollie die de halve finale bereikte van de World Sheepdog Trials, en daarmee een van de 25 beste schaapherdershonden ter wereld is.

Lammertijd, schapendrijfwedstrijden, schapen scheren en rondleidingen: het leven op de boerderij is niet altijd makkelijk, maar Martin weet dat hij zich gelukkig mag prijzen. “Ik hoorde over mensen die de kans krijgen om te doen wat ze leuk vinden, en ik vind het heerlijk om mensen te ontmoeten, ik houd van werken met honden en ik houd van boer zijn. De drukke tijden komen en gaan ... je neemt het gewoon zoals het komt.”