12 verrukkelijke aanraders uit Noord-Ierland
1. De Comber-aardappel
De Comber wordt geteeld in beschutte grond rond het Strangford Lough in county Down. Het is een voortreffelijke aardappel met een opvallende nootsmaak. Ook heeft deze aardappel een BGA-certificering volgens de EU-regeling die de reputatie van regionale voedselproducten beschermt. Eet gerechten met de comber in de Poacher’s Pocket in Lisbane of James Street South in Belfast.
2. Eten uit de Noord-Ierse wateren
De heldere wateren waar Noord-Ierland door omringd is, plus de loughs (meren) en rivieren, leiden tot overheerlijke gerechten. Probeer de verfijnde smaak van de paling uit het Lough Neagh (met BGA-certificering als beschermde geografische aanduiding), de prestigieuze biologische Glenarm-zalm en de pure smaak van de oesters uit het Strangford Lough. Een mooie plaats om te beginnen? De Mourne Seafood Bar in Dundrum.
3. Abernethy-boter
Abernethy-boter wordt in sommige van 's werelds beste restaurants geserveerd en is de crème de la crème onder de boter. Hij wordt gemaakt van de room afkomstig van koeien die in de groene Lagan Valley in country Antrim grazen en met de hand gekarnd tot hij fluweelzacht is. Je kunt hem proeven in restaurants overal in Noord-Ierland of koop er zelf wat van, bijvoorbeeld in de delicatessenwinkel Sawers in Belfast.
4. Kaas
Met de hand vervaardigde kaas van de zuiverste melk is al lang een van Noord-Ierlands beste ambachtelijke producten. En op dit moment is blauwe kaas helemaal in. Proef de ongelooflijke smaken van Young Buck (een rauwmelkse kaas) en Kearney Blue (geïnspireerd op de stenen muurtjes van county Down). Naar iets op zoek met een mildere smaak? Probeer dan Ballylisk Triple Rose, dat een zout en citroenachtig accent heeft.
5. Worst en bacon
Worst en bacon vormen de basis van de Ulster Fry, het Noord-Ierse ontbijt voor de grote trek. Ons advies? Kies Fermanagh Black Bacon (dat is spek gemaakt van een uniek ras varkens, die vrij rondscharrelen op een eilandje in het Upper Lough Erne in county Fermanagh) en de bekroonde Moira-worstjes van McCartney's. En voor een fry (warm, gebakken ontbijt) van topklasse? Daarvoor raden we Maggie May's in Belfast aan.
6. Rund- en hertenvlees
Het is geen wonder dat het malse gras van het Noord-Ierse platteland bijdraagt aan een deel van het beste rund- en hertenvlees van Europa. Uitzonderlijk goed vlees (zoals bief van Hannan en hert van de Baronscourt Estate – beide winnaars van de Great Taste Award 2015) wordt geserveerd in bejubelde restaurants, waaronder Ox in Belfast en Balloo House in Newtownards in county Down.
7. Bramleyappels
Armagh. De county van de boomgaarden. Hier komen de bramleyappels vandaan, nog zo'n Noord-Iers sterproduct met BGA-certificering. Armagh is dol op appels. Er wordt appeltaart, heerlijke appelsap (P McCann & Sons) en cider (Armagh Cider Company) van gemaakt en in september wordt de oogst gevierd tijdens het Armagh Food and Cider Festival.
8. Whiskey van Bushmills
De whiskeystokerij heeft een prestigieus eeuwenoud erfgoed en is schitterend gelegen, op slechts een steenworp afstand van de Giant’s Causeway aan de kust van Antrim. Neem er een rondleiding en proef de whiskey in de knusse traditionele pubs die je overal in Noord-Ierland vindt. Probeer de door gaslampen verlichte bar van de Bushmills Inn in county Antrim of de traditioneel ingerichte Duke of York in Belfast.
9. Brood
Eenvoudig, eerlijk en erg lekker: brood is de nummer een van de Noord-Ierse onvolprezen heerlijkheden. Het is er in vele vormen: sodabrood, 'farls' van sodabrood of 'potato bread farls' (stukken aardappelbrood die heerlijk zijn bij een Ulster Fry). Je kunt dit alles, plus hun beroemde haverkoekjes, proeven tijdens een bezoek aan de beroemde Ditty’s Bakery in county Derry-Londonderry.
10. Ambachtelijk bier en cider
Van traditionele microbrouwerijen tot grensverleggende bieren, je hoeft niet ver te zoeken naar huisgebrouwen ambachtelijke biersoorten. Let in de pubs op biertaps met namen zoals Whitewater, Hilden, Boundary, Sheelin of Farmageddon Brewing. Ook is er een sterke traditie in ambachtelijke cider. Kies cider van de Armagh Cider Company voor een van de allerbeste verkrijgbaar, heerlijk voor een warme zomerdag.
11. IJs
Bestemmingen met een kouder weertype staan niet vaak bekend om hun consumptie-ijs, maar Ierland breekt deze trend dankzij de uitstekende zuivelproducten die zich lenen voor superromig ijs. Probeer het plaatselijke begrip Maud’s in Bangor in county Down, Glastry Farm Ice Cream in county Down, Tickety-Moo in Killadeas in county Fermanagh en het ouderwetse Morelli’s in Portstewart in county Londonderry.
12. Yellowman-snoep
Ben je een zoetekauw? Je bent hier aan het goede adres. Noord-Ierland houdt van zoetigheid en Aunt Sandra’s in Belfast is een waar snoepparadijs. Maar voor een authentieke zoete traktatie moet je Yellowman hebben – een Noord-Ierse variant van toffee. Van oudsher wordt het verkocht tijdens de Auld Lammas Fair in county Antrim, maar je kunt het ook kopen in snoepwinkels en bij marktkramen overal in Noord-Ierland.