Bewandel de Cuilcagh Boardwalk

Onze 'stairway to heaven' is een slingerpad dat je meeneemt door boerenland, over het veenmoeras en letterlijk naar de top van een berg. Aan de voet van de Cuilcagh Mountain in county Fermanagh begint de Cuilcagh Boardwalk, een 11 km lang plankenpad door prachtig natuurschoon. Je wordt beloond met fantastische vergezichten en het einde is een klap op de vuurpijl: een uitkijkplatform dat uitsteekt vanaf de afgeplatte bergtop.

De trap is echt (het plankenpad gaat over in een trap die steil de berg opgaat) en de ervaring hemels. Zodra je het uitkijkplatform bereikt, lijkt het alsof de hele wereld aan je voeten ligt. De zon glinstert op het water van Lough Nean en het mistige blauw van de verre heuvels vloeit over in de horizon. De kleuren van het gevarieerde landschap in alle tinten groen, roestbruin en steengrijs schitteren in het licht. Het is in één woord betoverend.

Paradijselijke landschappen

Dit uitzonderlijke wandelpad ligt in het unieke landschap van het geopark Cuilcagh Lakelands, dat zich uitstrekt van de noordoever van Lower Lough Erne in county Fermanagh tot de zuidoever van Lough Oughter in county Cavan.

In het geopark liggen bossen, meren en kronkelende rivieren, maar ook prehistorische graven en forten uit de ijzertijd. Bezienswaardigheden die je niet mag missen zijn de ondergrondse, wonderlijke Marble Arch Caves en de archeologische schatten van het Cavan Burren Park.

De Cuilcagh Mountain zelf is een gebied van bijzonder wetenschappelijk belang (ASSI), een speciaal gebied voor natuurbehoud (SAC), een Natura 2000-gebied en een waterrijk natuurgebied van internationaal belang.

Het plankenpad is gebouwd op privéland van de familie Sheridan en is bedoeld om de kwetsbare ecologie van het gebied te beschermen. Het is een van de grootste aaneengesloten veenmoerassen in Noord-Ierland en er leven hier vele zeldzame diersoorten, zoals de moerassneeuwhoen en de goudplevier, net als een verscheidenheid aan bijzondere planten.

Het wandelpad

Als je het niet gewend bent om kilometers lang een berg op te lopen, dan vraag je je aan het begin van deze wandeling (met in de verre verte de top) waarschijnlijk af of je het wel gaat halen. Gelukkig kent deze wandeling vele etappes en veel van het klimmen gaat geleidelijk, zodat je nauwelijks merkt dat je bergop gaat.

Het grindpad vanaf de parkeerplaats (particulier gerund en online te reserveren) neemt je mee door de zogenaamde 'Fertile Rock' – een kalklandschap met groene weides en wilde bloemen, bezaaid met verlaten cottages, stenen muurtjes en doorkruist met kabbelende beekjes. Misschien kom je zelfs oog in oog met schapen wanneer ze net voor je het pad oversteken.

Het landschap begint te veranderen en de groene tinten worden roestbruin. Het kwetsbare veenmoeras strekt zich tot in de verte voor je uit en het pad wordt een houten plankenpad. In het voorjaar danst het witte veenpluis in de bries. En in de nazomer kleuren de heide en het pijpenstrootje rood en paars.

De rotswand van de Cuilcagh doemt al snel boven je op, met kleuren en texturen die weerkaatsen in de zon. Een steile, houten trap gaat omhoog door het met grote keien bedekte landschap, richting het uitkijkplatform aan het eind van het plankenpad. Boven aangekomen is het uitzicht ronduit prachtig. En het steeds veranderende licht- en schaduwspel op het platteland van Fermanagh heeft een betoverende werking als je weer de berg afloopt.

Als je 's avonds met vermoeide benen aan het bijkomen bent, komen de herinneringen aan de Cuilcagh Boardwalk weer boven en krijg je meteen zin om deze nog een keer te gaan lopen. Hemels, inderdaad.