Phoenix Park in Dublin

Het 17e-eeuwse park was van oorsprong een koninklijk jachtpark met een groot roedel damherten. De herten die je nu vrij over het land ziet rondzwerven, zijn daar nakomelingen van.

Met 710 hectare is het Phoenix Park twee keer zo groot als Central Park in New York. Het is het hele jaar geopend (de twee hoofdpoorten zijn 24 uur per dag open), dus je kunt van deze stadsoase genieten wanneer en zo lang je maar wilt. Wat is er nog meer te vinden in het park …

Het 15e-eeuwse torenkasteel Ashtown Castle lag tot 1978 verborgen binnen de muren van een Georgian herenhuis. Het is nu onderdeel van het Phoenix Park-bezoekerscentrum, waar historische interpretaties van 3500 v.Chr. tot nu van het park te zien zijn.

De Ashtown Demesne heeft ook een 19e-eeuwse victoriaanse, ommuurde groentetuin. Op elke tweede zaterdag van de maand om 10.30 uur vertellen de toegewijde tuiniers er over hun werk in de tuin.

Dublin Zoo is de vierde oudste dierentuin ter wereld en werd opgericht in 1830. De eerste dieren waren een gift van Londen Zoo en sindsdien is de dierentuin gestaag gegroeid.

Het terrein beslaat 29 hectare en biedt een onderkomen aan 400 diersoorten verspreid over verschillende leefomgevingen, zoals het orang-oetangwoud, het bospad door de Kaziranga, de zeeleeuwenbaai, de Afrikaanse savanne en het reptielenhuis.

De presidentswoning wordt in het Iers uitgesproken als ‘ah-ras on oek-tar-awn’ en heeft een kleurrijke geschiedenis. Het originele huis werd in 1751 gebouwd door boswachter en amateurarchitect Nathaniel Clements. Het werd pas het onderkomen van de president van Ierland in 1938, een jaar nadat de presidentsfunctie in de wet werd vastgelegd.

Als de neoclassicistische gevel met Griekse zuilen, driehoekige portiek en witte muren je enigszins bekend voorkomen, dan komt dat omdat de Áras de inspiratiebron zou zijn geweest voor het ontwerp van het Amerikaanse Witte Huis door de in Ierland geboren architect James Hoban. De Áras is elke zaterdag voor het publiek geopend.

In Farmleigh House worden bezoekende hoogwaardigheidsbekleders ondergebracht. Het huis zelf is alleen tijdens een rondleiding toegankelijk voor publiek, maar het terrein en ook de galerie zijn voor iedereen geopend.

Het gerestaureerde landhuis heeft een sterk eclectische stijl en is een uniek voorbeeld van het edwardiaanse tijdperk (begin van de 20e eeuw). De achterkleinzoon van Arthur Guinness - die van het beroemde zwarte bier - liet het bouwen en veel van de kunstwerken en meubels in Farmleigh zijn in bruikleen van de familie Guinness. Ben je van plan langs te gaan? Check dan de data waarop op de binnenplaats achter de galerie een fantastische boerenmarkt met etenswaren en handgemaakte spullen plaatsvindt.

De People's Flower Gardens liggen dicht bij de ingang van Parkgate Street en beslaan maar liefst 9 hectare. De tuinen werden in 1864 ontworpen en aangelegd als toonbeeld van de victoriaanse hovenierskunst op zijn allerbest. Door de grote siervijver en picknickplaatsen is dit een aantrekkelijke plek om in de buitenlucht te eten.

Ongeveer tegenover de People's Flower Gardens vind je Phoenix Park Bikes. Je kunt hier een fiets huren die bij je past om het onlangs verlengde fietsnetwerk van 14 km af te leggen, met paden die kriskras door het park lopen.

Fiets langs imposante monumenten, waaronder het pauselijk kruis - opgericht voor de openluchtmis die hier in 1979 werd gegeven door paus Johannes Paulus II – en het Wellington Monument, met 62 meter de hoogste obelisk in Europa.

Ook zul je op het stervormige Magazine Fort stuiten op St. Thomas Hill, niet ver van de Islandbridge Gate. Het werd gebruikt voor het opslaan van buskruit en munitie voor het Britse leger. Er worden dagelijks rondleidingen gegeven (let op: ze beginnen bij het bezoekerscentrum van het Phoenix Park).