Ontdek het kleurrijke Cobh in county Cork

Cobh is een klein, charmant plaatsje waar alles op loopafstand ligt, maar eens had het een grote invloed in de wereld. Cobh werd door Condé Nast Traveler genoemd als een van de mooiste stadjes van Europa. Dit was de plek van waar de almachtige RMS Titanic uitvoer voor haar eerste reis, een jong meisje met de naam Anne Bonny eropuit trok en een Caribische piraat werd en waar de eerste immigrant van Ellis Island, de 17-jarige Annie Moore, haar reis begon.

Je kunt eigenlijk niet in dit stadje geweest zijn zonder een kijkje te nemen bij Titanic Experience Cobh.  De tentoonstelling in het originele ticketkantoor van de White Star Line vertelt het verhaal van alle 123 passagiers die in 1912 in Queenstown – zo heette Cobh toen – aan boord gingen voor het laatste gedeelte van de dramatische reis van de Titanic.

De passagiersschepen die Cobh tegenwoordig aandoen zijn bijna even indrukwekkend als het 'schip der dromen'. Cobh is de op een na grootste natuurlijke haven ter wereld en was in 2019 winnaar van de Cruisers' Choice Destination Awards. Een middagje boten kijken in Cobh is dan ook een uitstekende besteding van je dag!

Het Cobh Heritage Centre is gevestigd in het gerestaureerde 19e-eeuwse treinstation en is een must als je meer wilt leren over de geschiedenis en het erfgoed van Cobh. Hier kom je alles te weten over de aanval op de RMS Lusitania, waar de inwoners van Cobh getuige van waren, en de 'vergeten Ieren' en hun reizen naar strafkolonies overal ter wereld. Je kunt er zelfs de reis van je eigen voorouders volgen als je bezig bent met stamboomonderzoek.

Als je Cobh wilt leren kennen, kun je het beste gewoon de straat opgaan. Door het stadje zijn drie wandelroutes uitgezet, die alle richtingen opgaan. De routes zijn onderweg goed bewegwijzerd en het kost je niets!

In de eeuwen na de Ierse hongersnood hebben zeker 2,5 miljoen mensen – bijna de helft van de huidige bevolking – Ierland verlaten. Op een koude dag in december 1891 was de 17-jarige Annie Moore een van de stoutmoedige miljoenen die, op zoek naar een beter leven, de overtocht naar de VS maakte. Na twaalf lange dagen op zee was Annie de eerste persoon die via Ellis Island New York bereikte.

Bijna twee eeuwen daarvoor verliet een andere jonge dame Ierland vanaf dezelfde plek, een pittige meid die niet voor één gat te vangen was. Met haar rode haar toog de ruige Anne Bonny begin 1700 naar het Caribisch gebied, en werd ze een berucht piraat tijdens het gouden tijdperk van de piraterij.

Beroemde bezoekers aan Cobh zijn de revolutionairen Padraig Pearse en James Connolly en de tweemansact Laurel en Hardy. Bij hun aankomst in 1953 werd hun meest karakteristieke deuntje 'Cuckoo Waltz' in de St Colman's Cathedral gespeeld. Dat is nou echt een warm welkom!

Met zijn onmiskenbare schoonheid is Cobh een must voor gedreven fotografen. Een onbetwiste favoriet is Bandon Hill. De huizen daar staan plaatselijk bekend als 'The Deck of Cards'. Vanaf deze steile helling heb je een panoramisch uitzicht over de hele haven en de machtige St. Colman's Cathedral, een schitterend bouwwerk met 49 klokken dat op zich de reis al waard is.

Een beetje dieper in de haven ligt Spike Island. Ooit stond hier een 6e-eeuws klooster, toen een stervormig fort, dat vervolgens werd omgebouwd tot een gevangenis die in 2004 de deuren sloot. Nu kunnen bezoekers met de veerboot naar dit Ierse Alcatraz om te ervaren hoe het er hier aan toeging voor de soldaten, gevangenen en zelfs kinderen die er in de victoriaanse tijd opgesloten zaten. Wat eens bekend stond als 'De Ierse Hel', vormt vandaag de dag een gezellig uitje, tjokvol wilde verhalen ...

Het beste van Cobh is dat het niet alleen een toegangspoort is naar het eeuwenoude oosten van Ierland, maar ook naar de Wild Atlantic Way.

Vanaf Cobh kun je de trein of bus terugnemen naar de bruisende stad Cork. Vanuit de stad kun je Blarney Castle bezoeken. Als je daar een bepaalde steen kust, zou je 'the gift of the gab' krijgen, het vermogen om vol overtuiging te kunnen spreken. Of neem een bus naar het zonnige zuidoosten van de county's Wexford en Waterford, of zelfs de trein helemaal terug naar Dublin.

Als je de ruige Wild Atlantic Way wilt ontdekken, heb je ook veel mogelijkheden. Verken county Cork; de 'Rebel County' is namelijk veel meer dan alleen de stad. Als je met de bus reist kun je de wilde natuur van county Clare verkennen, de muziekscene van Dingle, de stad Limerick of zelfs de bohemien-stad Galway! Of slinger met de trein door het platteland en stop in het prachtige Killarney National Park en eindig in Tralee.

De enige vraag die je nog moet beantwoorden: waar ga je eerst naartoe?