West Cork

Vraag lokale bewoners die tussen Kinsale en de schiereilanden Beara, Sheep’s Head en Mizen Head wonen waar ze vandaan komen en zij antwoorden 'West Cork', nooit alleen 'Cork'. Strikt genomen begint West Cork bij Kinsale en strekt zich ten westen uit richting Dursey Island op de punt van het schiereiland Beara.

Hoe verder je naar het westen gaat, hoe ruiger en woester het landschap wordt. Als je langs de kustlijn met zijn kleine havens, baaien en inhammen rijdt, zul je surfers, hengelaars en kajakkers treffen die allemaal op zoek zijn naar avontuur en zich tot deze streek voelen aangetrokken. Toch zal het bij lange na nooit druk lijken in West Cork. Vaak zul je zelfs het gevoel hebben dat je er de enige bent.

Eropuit

De verlaten stranden in West Cork zijn een trekpleister en ook de dorpen zijn bijzonder uitnodigend. In Schull is veel te doen en het is een prima uitvalsbasis voor watersportavonturen. Glengarriff wordt omgeven door gevarieerde bossen en lijkt daardoor meer op een geïsoleerde Canadese buitenpost dan op een elegant dorp. Allihies en Eyeries zijn beroemd om hun kleurrijke huizen en Clonakilty is de uitgesproken plek om te genieten van lokale culinaire delicatessen, zoals de populaire bloedworst.

Een religieuze plaats

Gougane Barra is een afgezonderd gebied met beboste heuvels die zich uitstrekken vanaf het gelijknamige meer. De bron van de rivier de Lee in Cork is Gougane Barra, de plaats waar St. Finbarr in de 6^e eeuw tijd doorbracht. Aan de waterkant, omgeven door rododendrons, ligt het piepkleine oratorium van St. Finbarr en de omringende heuvels worden doorkruist met bewegwijzerde wandelpaden.

Ontmoet de plaatselijke bewoners

Je zult tal van vriendelijke gezichten tegenkomen tijdens je rondreis over de slingerwegen en landweggetjes in West Cork!

Bantry

De plaats Bantry wordt aan drie kanten omgeven door bergen en ligt tussen de schiereilanden Sheep’s Head en Beara. De baai is een van de diepste natuurlijke havens ter wereld en dagelijks worden er schepen van elke grootte onthaald die hun vangst aan wal brengen.

Het middelpunt van Bantry is het dorpsplein met een enorm anker en een fontein dat wordt omzoomd door bomen. Op vrijdag is er een drukke markt met veel ambachtelijke producenten. Het is een geweldige plek om een smaakvolle lunch of picknick samen te stellen met lokale kaas en salami. En als je ergens goed wilt gaan eten dan slaat Bantry de spijker op de kop met O’Connor’s Seafood Restaurant. En ook de Fish Kitchen is alleen al de moeite waard om zijn krabbenscharen.

Het historische 17^e-eeuwse Bantry House wordt bewoond door de graven van Bantry en is interessant om te bezoeken. Het uitzicht over de Bantry Bay is uitzonderlijk en het is heerlijk om er door de tuinen te wandelen.

Tuineiland

In de beschutte haven van Glengarriff in Bantry Bay ligt het bijzondere Garnish Island. Meer dan 70 jaar geleden leidde een creatieve samenwerking tussen de eilandeigenaar en een architect ertoe dat het eiland van 15 hectare werd omgevormd tot groene, subtropische bostuinen met paden, een Italiaanse tuin met zuilenrij en een grandioze tempel. Blijf er wat langer om inspiratie op te doen. Anderen deden dat ook: de Ierse toneelschrijver George Bernard Shaw schreef hier het grootste deel van zijn toneelstuk Saint Joan.

Even weg van alles

Het schiereiland Mizen is een rotsig uitsteeksel in zee met een van de mooiste stranden van Ierland: Barleycove. Het uitgestrekte zand is een Blauwe Vlag-strand en wordt omgeven door groene landtongen die uitlopen in de oceaan. Nog zo'n mooie plek hier is het seinstation van Mizen Head. Het werd meer dan 100 jaar geleden gebouwd om schepen te waarschuwen voor de gevaarlijke rotsen dicht langs de kust. Het is nu toegankelijk voor bezoekers als onderdeel van een bekroonde maritieme museumervaring. Hengelaars kunnen hun hart ophalen bij Sheep’s Head. De lokale Jonny Lucey zegt: “De kustlijn is fantastisch en je hebt de makreel hier bijna voor het oprapen.”

Op zoek naar avontuur?

Je kunt naar het eiland Cape Clear koersen, rond de indrukwekkend gelegen vuurtoren van Fastnet varen of walvissen spotten (vinvissen en dwergvinvissen). Een ritje naar Dursey Island in de enige kabelbaan van Ierland is alleen al voor de vergezichten een sensatie. En een bezoek aan het 13^e-eeuwse Dún na Séad Castle in Baltimore vertelt je alles over een piratenaanval in de 17^e eeuw (ook bekend als de Sack of Baltimore), waarbij 100 dorpsbewoners werden ontvoerd.

Dit is per slot van rekening het wilde westen.