County Longford

Een stap terug in de tijd

County Longford is een van de parels van Ierlands weelderige binnenland waar nieuwsgierige toeristen hun hart kunnen ophalen aan de lange geschiedenis. Er is een overvloed aan vroegchristelijke en middeleeuwse kloosters, waaronder Abbeylara, Ardagh, Abbeyshrule en Saints Island. Dit laatste ligt op de oevers van Lough Ree). Maar het echte historische hoogtepunt zijn de overblijfselen van een houten veenweg uit de ijzertijd (de langste van Europa) in het bezoekerscentrum van Corlea Trackway in Kenagh. Een buitengewone vondst die dateert uit 148 voor Christus!

Water, overal water

Lough Ree, een groot meer gevoed door de rivier de Shannon, bestrijkt een groot deel van de westelijke grens van de county en is populair om te vissen en varen (ook gaan er geruchten rond over een watermonster).

Ook het Royal Canal loopt uit in de Shannon. Het kanaal werd in 1817 voltooid en loopt van de stad Dublin door de groene velden van het binnenland helemaal naar Clondra in county Longford, waar hij samenvloeit met de rivier de Shannon. Vaar door het stille platteland of fiets op de Longford Clondra Greenway voor een mooie indruk van het landelijke Ierland.

Als je dat niet spannend genoeg vindt en je houdt van kajakken, ga dan de rivier de Inny in Ballymahon op en stort je op de enerverende, kolkende stroomversnellingen.

Festivalseizoen

Longfords verleden en heden komen pas echt samen tijdens de festivals. Zet koers naar The Marquee in Drumlish, waar ellke augustus bekende Ierse countrymuzikanten bijeenkomen voor vier dagen lang aanstekelijke livemuziek.

Als je meer zin hebt in een workshop creatief schrijven of een poëziewedstrijd, dan zijn de zomerse literaire festivals van Longford de moeite waard. Ieder jaar vindt in juni het Goldsmith International Literary Festival ter ere van Oliver Goldsmith plaats. Of probeer in mei het Edgeworth Literary Festival in Edgeworthstown met vele activiteiten voor alle leeftijden.

Een dansje wagen

Voor een totaal andere kijk op de Ierse cultuur kom je naar het Longford Set Dancing Weekend dat in november in het stadje Longford plaatsvindt. 'Set dancing' is een volksdans die van oorsprong is gebaseerd op een hofdans, waarbij vier koppels in een dansfiguur ('set') bewegen. Het klinkt misschien wat stijfjes, maar de vurige bewegingen van de dansers zijn een lust voor het oog. Kenners komen van heinde en ver om de dans te bewonderen. Durven jij en je vrienden het aan om zelf ook zo'n set te proberen? De concurrentie is sterk. Maar leuk is het wel.