County Louth

Ondanks zijn geringe omvang herbergt deze county een aantal van de grootste historische schatten en meest intrigerende legendes van de Boyne Valley en heeft het ook nog eens een prachtige kustlijn. En dat niet alleen, er zijn ook levendige stadjes, zoals Carlingford en Drogheda.

Het schiereiland Cooley ziet er niet alleen prachtig uit, maar is ook doordrenkt van Ierse mythologie. Men zegt dat Slieve Foy de rustplaats is van de legendarische held Fionn Mac Cumhaill.

Hier vond de Táin Bó Cuailgne uit de Ierse literatuur van de 12e eeuw plaats (vaak vertaald als De veeroof van Cooley). Deze legende vertelt het epische verhaal van Koningin Medb van Connacht en de krijgsman Cú Chulainn.

De Táin Way is een rondwandeling van 40 km die je in de plaatsen Carlingford, Omeath of Ravensdale kunt beginnen of eindigen. Het is een ideale manier om de 'legendarische' bezienswaardigheden van county Louth te bekijken. Geniet onderweg van de prachtige kust en allerlei leuke stadjes en dorpen. En aan de andere kant van het water in county Down zie je de Mourne Mountains.

Maar veel van de schoonheid vind je direct om je heen. De kustlijn van Carlingford staat in de Europese Habitatrichtlijn vermeld als een speciaal beschermd gebied voor flora en fauna.

Louth kan zich beroemen op een indrukwekkende kustlijn, die zich van Carlingford Lough tot de stranden van Baltray over 88 km uitstrekt. En een van de hoogtepunten van de kust is het levendige plaatsje Carlingford, dat van alles te bieden heeft, van kanoën en zeilen met een catamaran tot staand peddelen, veerboottochten en cruises bij zonsondergang.

Carlingford is trots op zijn middeleeuwse verleden en invloeden uit de Vikingtijd. In het Oud-Noors betekent Carlingford 'Bay of the hag' (de baai van de feeks). Gelukkig is de omgeving een stuk schilderachtiger dan de naam doet vermoeden.

Als je door de smalle straatjes slentert, kom je ook langs Tholsel Street. Deze straat is vernoemd naar een gevangenis die hier ooit was en je hebt er een mooi uitzicht op de middeleeuwse stadspoorten. Je komt er ook langs The Mint, een zeer robuust herenhuis met rijkversierde ramen dat ergens in de 15e of 16e eeuw werd gebouwd.

Als je door de stad en over het schiereiland wandelt, zie je hoeveel het gebied te bieden heeft. Je komt langs een ultramodern avonturencentrum, de Carlingford Brewing Company en een fietsverhuurbedrijf, zodat je eenvoudig de bezienswaardigheden kunt bezoeken. Als je van vis houdt, ben je hier aan het juiste adres. Het culinaire aanbod van het plaatsje hoort eerder thuis in een kleine stad dan een dorp. In diverse restaurants kan je de beroemde oesters van Carlingford proeven.

De volgende stop is Drogheda, ooit een van de grootste ommuurde middeleeuwse steden van Ierland.

Een aantal van de historische hoogtepunten zijn de 19e-eeuwse Martello-toren in het Millmount Museum en in de buurt vind je ook Mellifont Abbey en Monasterboice. In deze kloosternederzetting moet je beslist het Muiredach’s Cross uit de 10e eeuw bekijken, een 5,5 meter hoog kruis met panelen met bijbelse scènes, allemaal gegraveerd van een enkel blok zandsteen. Terug in het stadje is een bezoek aan St. Peter's Church zeker de moeite waard. Deze kerk is beroemd vanwege de tombe van St. Oliver Plunkett (1625-81), de laatste katholieke martelaar die in Engeland is gestorven. Het centrale deel van dit grafmonument is zijn griezelige bewaarde hoofd.

Als je nog een uurtje over hebt, probeer dan de Clogherhead Cliff Walk, een wandeling langs de kust met een prachtig uitzicht over de nabijgelegen Cooley en Mourne Mountains. Eindig je wandeling aan het strand van Clogherhead en neem een verfrissende duik in de Ierse Zee.

En natuurlijk moet je ook even aan het kunst- en erfgoedleven van Drogheda proeven als je er bent. Highlanes Gallery is een kunstgalerie in een voormalige franciscaner kerk en in het Droichead Arts Centre worden moderne theatervoorstellingen gegeven. En met het Drogheda Arts Festival in april en het Boyne Musical Festival in juli is er hier altijd wat te zien en te doen als je er bent!

Welkom in de kleine county waar alles kan!