Doe het rustig aan: duurzame trips in Noord-Ierland

Het is tijd om van het moment te genieten, om de tijd te nemen, om even afstand te nemen van alle dagelijkse drukte. Noord-Ierland is een van de beste plekken ter wereld om slowtravel te ervaren vol relaxte avonturen, waarbij je lokale ambachtsmensen ontmoet, erfgoed en cultuur beleeft en geniet van waanzinnig mooie natuur. Aantrekkelijke dorpjes, groene velden, heldere meren en uitgestrekte Atlantische stranden – wij hebben zes manieren om er helemaal tussenuit te zijn …

Het kabbelende water tegen je kano, het ruisen van het riet langs de oever en de fraaie kronkelingen van de rivier – vredige momenten in overvloed als je de rivier de Foyle opgaat voor de Great Foyle Wild Camping, Canoe and Slow Food Experience. Deze historische waterweg stroomt tussen de county's Londonderry en Donegal en door de ommuurde stad Derry~Londonderry, waar de Causeway-kustroute samenkomt met de Wild Atlantic Way. Je gaat op in de kalmte van deze getijdenrivier en leert over het lokale erfgoed en de fauna, gevolgd door een unieke slowfoodervaring ter plaatse. Chef-kok Darren Smith staat klaar om je te laten zien hoe je de allerbeste ingrediënten uit de omgeving bereidt, zoals vis en schelpdieren uit de Foyle, maar ook groenten uit een nabijgelegen gemeenschapstuin.

Heideheuvels, donkerbruine veenmoerassen en een uitzicht over een lappendeken van heldergroene velden – de Sperrin Mountains bezitten een ongetemde schoonheid die een wereld verwijderd is van het geping van je mobiele telefoon. Op de tweedaagse Natural Connections Tour krijg je de kans om samen met een lokale ecoloog en archeoloog de geheimen te ontdekken van dit mysterieuze landschap op een van de mooiste bergketens van het eiland. Je wordt flink verwend wat eten betreft. Zo breng je een bezoek aan een traditionele boerderij, krijg je les in hoe je Iers sodabrood en scones maakt en ontmoet je ambachtelijke producenten uit de buurt.

Je kunt haast geen rustgevendere manier bedenken om de groene Faughan Valley in county Londonderry te beleven dan op de rug van een paard. Het Beech Hill Country House ligt in een landschap vol fraaie meertjes en stille bossen en is een eersterangs uitvalsbasis om dit heerlijke deel van Noord-Ierland te ontdekken. Nadat je volop hebt kunnen genieten van een driegangendiner, een wandeling over het landgoed en een luxe overnachting in dit 17e eeuwse landhuis, wordt het tijd om de teugels in handen te nemen. Spot wilde herten tussen de bomen, luister naar de verhalen van je gids over lokale figuren en laat je betoveren door de schoonheid van dit bijzondere deel van het eiland.

Deel van het doel van slowtravel is om helemaal op te gaan in de cultuur van het land. Als je een hurley vasthoudt, ben je niet alleen verbonden met de lokale cultuur maar ook met duizenden jaren aan geschiedenis. Hurling is een van de oudste veldsporten ter wereld – de Kelten speelden het waarschijnlijk al. Een bezoek aan Scullion Hurls in Ballymena in county Antrim is een ideale manier om deze eeuwenoude sport te leren kennen. De familie Scullion produceert elke houten hurley voor deze populaire, snelle sport met de grootste toewijding. Sommige sliotars (hurlingbal) hebben tijdens een wedstrijd een snelheid bereikt van ruim 150 km per uur. Luister naar de tradities, feiten en geschiedenis achter deze sport en neus daarna rond in de souvenirwinkel van Scullion voor een leuk cadeau.

Het prachtige Ursa Minor Bakehouse in Ballycastle in county Antrim is van
de bakkers Ciara en Dara, die zich het bakkersvak zelf eigen hebben gemaakt, en richt zich op lokale seizoensproducten. Loop vanuit het café naar beneden en stap het kleine museum binnen dat is gewijd aan het verhaal van het stel. Reserveer een rondleiding en bekijk de technieken die worden gebruikt voor de unieke, handgevormde broden die er heerlijk uitzien, smaken en ruiken. Helemaal fijn is dat je wat baksels mee kunt nemen om op te peuzelen tijdens je wandelingen langs de adembenemende kust van Antrim.

Je kunt de hele wereld rondreizen op zoek naar landschappen die visueel net zo rijk zijn als de Glens of Antrim, maar je zult ze niet snel vinden. Deze negen glooiende dalen vormen de inspiratiebron voor de sieradencollecties van The Steensons. Zoals goudsmid en regisseur Dan Spencer je kan vertellen, heeft dit gebied met uitzonderlijk natuurschoon grote invloed op de ontwerpen. Als je de goudsmeden aan het werk ziet, krijg je een goed beeld van het creatieve proces. Fans van de HBO-serie Game of Thrones® wacht hier ook iets bijzonders. The Steensons hebben namelijk de kronen gemaakt die koning Joffery en zijn bruid Margaery droegen, net als andere fantastische stukken uit de serie. Bewonder de replica's in de galerie van The Steensons en koop je eigen stuk uit de Game of Thrones®-sieradencollectie.