Ierlands zuidelijke schiereilanden

In het noordelijke deel van het schiereiland Dingle ligt Tralee, met alles wat je van een bloeiend stadje mag verwachten. Hier vinden we ook de opvallende Blennerville Windmill. Dit was de haven waar men halverwege de 19e eeuw Ierland vaarwel zei tijdens de Grote Hongersnood, op weg naar de Nieuwe Wereld. Dit is ook een stad die zijn tradities eert: geniet van een show in de Siamsa Tíre, Ierlands National Folk Theatre, of zorg dat je hier in augustus bent voor het unieke Rose of Tralee International Festival.
Als je nog wat meer tijd hebt, droom dan weg aan het stille water van Lough Gill in Castlegregory of wandel over het ongerepte strand van de landengte van Maharees.

Fáilte en welkom ... dit is een Gaeltacht-streek waar Iers gesproken wordt, maar je kunt je woordenboek thuislaten. Rond de stadjes Brandon en Cloghane spreekt iedereen ook Engels. In de schaduw van Mount Brandon, een van Ierlands hoogste toppen, strekt het landelijke Ierland zich als een plaatje voor je uit, met zijn lieflijke stenen cottages en gezellige haventjes. Als je hier rondloopt word je beloond met een prachtig zicht op de met heide bedekte hooglanden.
Als je nog wat meer tijd hebt, trek je dan even terug in het piepkleine, 7e-eeuwse Gallarus Oratory, gelegen te midden van de heuvels van Ballydavid.

Als je vanaf de steile, smalle, kronkelende weg boven de haven van Dunquin over zee uitkijkt, liggen alleen de Blasket Islands nog tussen jou en Amerika. Hun beroemdste bewoner was de auteur Peig Sayers, die door haar huwelijk verhuisde naar deze "eenzame rots midden in de grote zee". De Blaskets zijn sinds 1953 onbewoond en je ziet ze het beste vanuit Dunquin, al moet je het uitzicht vaak delen met een kudde schapen. Wil je de eilanden bezoeken? Er vertrekken veerboten vanuit Dunquin en het nabijgelegen Ventry.

Een roadtrip in Ierland is niet compleet zonder Dingle, en terecht. Het drukke stadje bruist van leven. De lokale bewoners genieten samen met de bezoekers van de kleurrijke straten en de bijzondere sfeer. Geniet van dagverse schelpdieren bij The Chart House, hef het glas op mooie avonturen met Dingle's eigen whisky, gin of wodka uit de Dingle Distillery, en vraag dan de bewoners om je "a cúpla focáil" (een paar woorden) Iers te leren om thuis mee op te scheppen. Je bent hier per slot van rekening in een Gaeltacht gebied!
Als het lukt, kom dan tijdens het festivalseizoen. Animation Dingle is een tweedaagse extravaganza in maart waar animatie de hoofdrol speelt.

Laat de Atlantische Oceaan door je tenen spoelen en neem een momentje voor jezelf op Rossbeigh Beach. Het is goed te begrijpen waarom dit natuurgebied deel uitmaakt van het beschermde gebied Castlemaine Harbour en zowel de status 'Special Area of Conservation' als 'Special Protection Area' heeft. Van al die zilte, frisse lucht krijg je trek: smul van het barmenu bij Jack's Coastguard in Cromane, door Georgia Campbell in 2018 uitgeroepen tot visrestaurant van het jaar! Heerlijk.
Ooit op een festival geweest waar een geit tot koning wordt gekroond? Hier kun je elk jaar in augustus getuige van zijn, maar alleen in Killorglin op de Puck Fair!

Je bent op weg naar het eiland Valentia, maar je wordt al snel afgeleid door de verbluffende vergezichten. Dit is immers de schitterende Ring of Kerry. Kronkelend langs steile kliffen kijk je uit over de oceaan, in de richting van de Bray Head Tower. Deze toren werd in de Napoleontische tijd gebouwd en tijdens de Tweede Wereldoorlog opnieuw gebruikt. Je ziet er het woord ÉIRE in stenen gespeld: hét teken voor piloten dat ze bij de Ierse kust waren aangekomen. Als je in de richting van de Skellig-eilanden tuurt, kun je in zee soms zelfs een glimp van een walvis opvangen.

Vanaf de kust kijk je uit op de Skellig-eilanden, die uit de kolkende oceaan steken. Onlangs woonden er nog Jedi-ridders op deze eilanden (dit was een belangrijke filmlocatie voor Star Wars), maar in de 6e eeuw werden ze bewoond door monniken op zoek naar afzondering en rust. De uitdagingen die ze hebben moeten doorstaan op deze bijzondere locatie zijn onvoorstelbaar. Als je het geluk hebt de Skelligs te bezoeken, beklim dan de steile treden naar het hoogste punt, waar hun ascetische, korfvormige hutten nog op de rotsen staan. Er heerst hier een overweldigende rust. Je kunt ook een boottocht om de eilanden heen maken of The Skellig Experience in Valentia bezoeken.
Als je wat meer tijd hebt, kan je de verbluffende sterren van de Melkweg bewonderen in het Kerry International Dark Sky Reserve, Ierlands enige met goud bekroonde gebied met donkere nachthemel.

Verstopt aan het uiterste eind van het schiereiland Iveragh ligt het mooie kustdorpje Waterville, met kilometerslange zandstranden aan de glinsterende oceaan. Waterville was Charlie Chaplins favoriete plek in Ierland. Nog steeds gaan er verhalen de ronde over zijn vliegvistalent (of juist zijn gebrek eraan).
Als je nog tijd hebt, is de Waterville Golf Links een absolute must voor golfliefhebbers.

Het voorouderlijk huis van Daniel "de bevrijder" O'Connell, Derrynane House, wordt omringd door bossen en is met al zijn grandeur beslist een bezoek waard. Reis verder langs de kust naar een ander weelderig landhuis: Dromquinna Manor, met 15 hectare beboste tuinen. Van al dat reizen en verkennen krijg je natuurlijk honger, hiervoor kun je terecht in de Boathouse Bistro, gehuisvest in een badhuis dat dateert uit de 19e eeuw.

Op de oever van de baai ligt Kenmare, een ware haven van rust tussen de Ring of Kerry en de Ring of Beara. Kenmare is een culinaire bestemming en heeft zijn eigen boerenmarkt (elke woensdag) waar je fantastische ambachtelijke producten kunt kopen. Maar het was mode, geen eten, die dit stadje op de kaart zette. Kantproductie was hier ooit de belangrijkste industrie die het stadje rijk maakte. Prominente personen zoals koningin Elizabeth II en de paus bezitten kant uit Kenmare.
Als je nog wat tijd hebt, reserveer dan vooraf een tafel in het stijlvolle Lime Tree Restaurant. Wat dacht je van gebakken tong of kroketten van geitenkaas?

Dursey Island is grotendeels door de mens verlaten. Je vindt er alleen schapen en je komt er met de enige kabelbaan van Ierland. Misschien moet je niet al te vaak omlaag kijken tijdens de oversteek! Dursey zelf is een sereen, ongerept eiland. Spitsuur kennen ze hier niet en de landweggetjes kronkelen langs een vervallen begraafplaats en eeuwenoude staande stenen naar de ruïne van de 200 jaar oude seinpost in het zuiden.
Als je nog tijd hebt, ga dan naar Ballydonegan, waar het strand gevormd is door ruim 10.000 ton kwarts, dat meer dan 200 jaar geleden is verpulverd in de nabijgelegen kopermijnen.

Lommerrijke wandelpaden, zeldzame planten en grandioze Italiaanse tuinen: Garinish Island is een pareltje aan de schitterende kust van Cork, bij Glengarriff. Met zijn kleurrijke bloemenpracht in de beboste omlijsting ziet het eiland eruit als een plek uit een droom. Let op de terugweg met de pruttelende veerboot op de bewoners van Seal Rock, die graag spetteren en dollen rond het eiland.
Sluit je dag culinair af met heerlijke linguine met vis of zalm met mosselen in Bantry’s O’Connor’s Seafood Restaurant.

Sheep's Head is het kleinste van de vijf schiereilanden, maar het heeft karakter te over. Weelderige flora, overvloedige fauna, kleine dorpjes aan de kust ... dit is het ongerepte Ierland. Bezoek ook Ahakista, waar het bos de oceaan ontmoet en puf even uit bij de Heron Gallery Café & Gardens, waar je ook van de kleurrijke kunst van Annabel Langrish kunt genieten. In een avontuurlijke bui kun je ook een deel van het 150 kilometer lange circulaire wandelpad Sheep's Head Way wandelen; zelfs als je maar een kort stukje loopt, word je al beloond met imposante vergezichten over zee, aan weerszijden van de met heide begroeide Seefin Ridge.
Als je nog tijd hebt, dan is het weelderige 18e-eeuwse landhuis en het ongerepte gazon van Bantry House & Garden een echte aanrader. En bij de delicatessenwinkel Manning's Emporium is het culinair genieten.

Tussen de steile kliffen en kolkende branding steekt Mizen Head uit in de Atlantische Oceaan. Om er te komen moet je over de Mizen Head Bridge. De schuimende zee eronder wordt als hypnotisch beschreven, dus houd je hoofd erbij! Klim naar de seinpost voor ongeëvenaarde vergezichten op de plek waar de zee het wint van het land. Kijk of je Fastnet Rock kunt zien, eenzaam wakend tussen de golven. Fastnet Rock werd ook wel "Ireland’s Teardrop" genoemd omdat dit het laatste stukje Ierland was dat migranten zagen voordat ze naar de Nieuwe Wereld afreisden.
Als je nog tijd hebt, geniet dan van zomeravonden met traditionele muziek en heerlijke visgerechten in de Crookhaven Inn.