De kust van Ierland

De pittoreske kust

Maar omdat dit Ierland is, heeft de kust iets extra speciaals, waar je het beste op je gemak van kunt genieten. Winderige wandelingen op verlaten Atlantische stranden gaan gepaard met lekkere fish-and-chips bij een lokale foodtruck of de belofte van een goede pint Guinness na de wandeling bij het vuur in een traditionele, oude pub.

Een bezoek aan een eiland is des te gedenkwaardiger dankzij het warme welkom van de lokale bewoners. En er gaat niets boven de ontzagwekkende schoonheid van een kustkasteel, oud fort of een vuurtoren waar de golven tegenaan beuken.

Denk groots. Denk aan beukende golven, hoge steile rotswanden en onvergetelijke wandelingen: de Ierse kliffen zijn uitgesproken indrukwekkend. Ze zijn vormgegeven door de oceaan en bieden machtige vergezichten. Sommige van die kliffen horen bij de beroemdste bezienswaardigheden op het eiland: de Kliffen van Moher en de Kliffen van Slieve League.

Maar er zijn ook talloze minder bekende kliffen overal langs de kust. Op een kort ritje van Dublin liggen de klifpaden van Howth (in het noorden) en Bray (in het zuiden) aan de uiteinden van de Dublin Bay. En op slechts 40 minuten van Belfast vind je The Gobbins: een ruige klifwandeling waar je direct wordt geconfronteerd met de elementen.

De zee speelt altijd een hoofdrol op de klifwandelingen van Ierland, maar meestal is er onderweg nog meer interessants te zien. De Ardmore Cliff Walk in county Waterford barst van de geschiedenis met een vroegchristelijke bron, een schipbreuk en napoleontische uitkijkposten. De Kliffen van Kerry bieden fantastisch uitzicht op de Skellig Islands. En de Giant’s Causeway imponeert vanuit elke hoek, wat je zelf zult zien als je er vanaf het Causeway Cliff Path op neerkijkt.

Wil je de kliffen weleens vanuit een ander perspectief meemaken? Probeer de Carrick-a-Rede Sea Safari rond de kliffen van de Causeway kust, spring in een kajak en tuur vanaf het water omhoog naar de gigantische Kliffen van Moher in county Clare of duik in de prehistorische geschiedenis bij het fort Dun Aonghasa aan de rand van een klif op Inis Mór, een van de Aran Islands in county Galway.

Je zou het misschien niet denken vanwege het weer, maar Ierland is een eiland met fanatieke strandgangers. Het hele jaar door genieten de Ieren volop van hun magnifieke stranden. Van de beigekleurige stranden van county Dublin tot de stenen baaitjes aan de kust van Antrim, het eiland Ierland kent een enorme diversiteit aan stranden. En zelfs als je geen zin hebt om in februari in het ijskoude water te duiken bij Forty Foot in Dublin, zoals de lokale Ieren, vind je zonder meer een strandervaring die wel bij je past.

Als je van uitgestrekte zandstranden houdt, ga dan naar county Donegal en wandel over de stranden van Ballymastocker, Rossknowlagh en Magheraroarty. Het hele jaar hebben de wind en golven hier vrij spel en na een wandeling voel je je lichamelijk en geestelijk herboren, alsof je een geweldige openluchtkathedraal hebt bezocht.

Met een lengte van zo'n 15 km wordt Morriscastle in county Wexford het langste strand van Europa genoemd. Streedagh in Sligo is omgeven door duinen en slechts 3 km lang, maar heeft fantastisch helder water en was te zien in de serie Normal People. En het prachtige Benone Beach in county Londonderry wordt in het oog gehouden door de fraaie, op een klif gelegen Mussenden Temple.

En al zijn onze stranden uitgesproken mooi, ook de kleine baaien, zandbogen en grillige rotsen horen bij de mooiste kustplekjes van Ierland. Coumeenoole op Slea Head in county Kerry is daarvan een voorbeeld. Het was te zien in de film Ryan's Daughter uit 1970 van David Lean en werd daarmee wereldberoemd. Het aantrekkelijke, beschutte strand bij Dunmore East in county Waterford is populair bij jeugdige zandkasteelbouwers en ijsjeseters. En Brompton Beach in Bangor in county Down is een favoriete zwemplek van lokale bewoners.

Zin in actie? Ga kajakken op het heldere water van Inis Oírr in county Galway, surf op de golven bij Strandhill in county Mayo of bij Portrush in county Antrim, rijd paard langs de schitterende kust van county Wexford of neem een zeewierbad in Enniscrone in county Sligo.

Aan de kust van Ierland wachten je warme ontmoetingen en mooie dorpen en stadjes, zoals Dingle, Westport en Ballycastle, waar het leuk is om wat langer te blijven. Maar hoe zit het met de werkelijk spectaculaire must-sees? De kust van Ierland is ermee bezaaid!

Er zijn overal avonturen te beleven en je kunt je hoogtevrees tarten bij bezienswaardigheden als de touwbrug van Carrick-a-Rede in county Antrim en de landtong Mizen Head in county Cork. Wil je het avontuur nog wat opschroeven? Beklim dan vrijstaande zeerotsen in county Donegal op een van de meest afgelegen en ruige locaties op het eiland.

In county Kerry brengt een boottocht van 11 km je over de Atlantische Oceaan naar de overblijfselen van de 6e-eeuwse kloosternederzetting op Skellig Michael, een Unesco-werelderfgoedplaats. Een stuk recentere geschiedenis ligt op de Blasket Islands, voor de kust van Slea Head, waar je tussen de cottages kunt dwalen die in 1954 werden verlaten toen het eiland werd geëvacueerd. Of maak een boottochtje rondom de Fastnet Lighthouse voor de kust van county Cork, Ierlands ruigste vuurtoren op een rotseilandje.

En als laatste mag je voor een ultieme kustervaring het sprookjesachtige Dunluce Castle in Noord-Ierland niet overslaan. Het kasteel dateert uit de 16e en 17e eeuw en heeft een ongelofelijke ligging, balancerend op de rand van de noordkust van Antrim: een droomplek.