Ontdek Enniskillen en de meren eromheen

Geef je dag energie met een ontbijt in The Jolly Sandwich Bar, een familiecafé met huisgemaakte ontbijt- en brunchopties, waaronder zachte karnemelkpannenkoeken en een enorme "ontbijtburger". Zin in iets eenvoudigs? Trakteer jezelf op een kaastosti bij The Toastery - je bent tenslotte op vakantie!

Ga daarna meteen door naar de belangrijkste attractie van de stad: Enniskillen Castle. Dit kasteelfort is schilderachtig gelegen aan de oever van de rivier de Erne en staat er al eeuwen. Tegenwoordig herbergt het niet één, maar twee intrigerende musea. Het Fermanagh County Museum zit boordevol zalen die de geschiedenis van de kolonisten in County Fermanagh in kaart brengen - van de vroegere bewoners en middeleeuwse pelgrims tot aan het heden. Het Inniskillings Museum, ook in het kasteel, richt zich op militaire geschiedenis en biedt onderdak aan legervoertuigen, wapens en andere curiosa van het slagveld.

Als één kasteel niet genoeg is om je historische honger te stillen, kun je de schilderachtige, 4,5 km lange Castle to Castle-route naar Castle Coole lopen of fietsen. Het pad voert je door lommerrijke buitenwijken naar Castle Coole Estate, een groots bospark met in het midden een schitterend 18e-eeuws landhuis. Als je van programma's als Downtown Abbey en Bridgerton houdt, dan is een rondleiding door het huis een must. Je komt meer te weten over de Earls of Belmore en hun bedienden die hier ooit woonden.

Ga 's middags terug naar de stad om te winkelen en te lunchen op The Buttermarket, een gerestaureerde 19e-eeuwse zuivelmarkt waar nu verschillende kunst-, ambachts- en designwinkels zijn gevestigd. Van lokaal aardewerk en handgemaakte sieraden tot originele kunst, dit is de ideale plek om een paar souvenirs uit Enniskillen op de kop te tikken bij plaatselijke handelaren. Stop voor een hapje eten bij Rebecca's Coffee Shop, waar sandwiches, salades en zelfgemaakte taarten op het menu staan - mjam!

Buiten de markt is The Street Kitchen de plek om naartoe te gaan als je rond lunchtijd honger hebt. Ierse aardappelpannenkoeken met gekonfijte bacon is hier een plaatselijke favoriet, maar je kunt ook kiezen voor een vistaco, een uienbhaji of een geurige Thaise bouillon van het eclectische menu. Keuzes, keuzes...

Waarom ga je 's avonds niet naar een voorstelling in het prachtige Ardhowen Theatre aan de rand van de stad? Het mooie gebouw met glazen gevel is schilderachtig gelegen aan de oever van de rivier de Erne. Het hele jaar door biedt het programma een ruime keuze aan toneelstukken, muziekuitvoeringen, komedievoorstellingen en nog veel meer.

Of je nu gaat voor een early-bird diner vóór een voorstelling of een late-night feestmaaltijd na afloop, in Enniskillen zit je goed. The Firehouse is een van de populairste bars annex grillrestaurants in de stad. Biefstuk, zeebaars, tofu kebab... er staat voor elk wat wils op het menu. Franco's is ook een goed idee. Dit Italiaanse restaurant serveert naast een enorm aanbod aan pizza's ook lokale gerechten zoals gebakken oesters en colcannon.

Rond je eerste dag in Enniskillen af met een slaapmutsje in een van de vele goede etablissementen in de stad. Blakes of the Hollow zou bovenaan je lijst moeten staan. De Victoriaanse bar aan de voorkant is vrijwel onveranderd gebleven sinds de opening in 1887. Boven volgt de Atrium-bar het voorbeeld van Lough Erne met een boven- en benedengedeelte, waar elke zaterdagavond traditionele Ierse livemuziek gespeeld wordt. Daarboven zit Level 7, een clubgedeelte waar je tot in de kleine uurtjes kunt feesten.

Crowe's Nest is een andere, levendige, plaatselijke bar. Er wordt de hele dag stevig pubvoedsel geserveerd, er is een goede selectie bier van de tap en er is ook een nachtclub op de bovenste verdieping. Je kunt dit dus gemakkelijk je one-stop shop maken voor een leuk avondje uit in Enniskillen!

Probeer The Bees Knees Café voor een traditioneel 'full Irish breakfast' of een eenvoudige kom pap, en ga daarna naar het glinsterende water van Lower Lough Erne.

Je eerste halte is Devenish Island. Het eiland is alleen over het water bereikbaar, dus je vindt hier verschillende mogelijkheden voor vervoer over water. Over het meer glijden met de wind door je haren is gewoon genieten, maar de echte traktaties wachten op het eiland. De kloosternederzetting op Devenish werd in de 6e eeuw gesticht door St. Molaise. De kerkruïnes, ronde toren en grafstenen die je vandaag de dag kunt zien, dateren echter uit de Middeleeuwen.

In de voetsporen treden van de vroegchristelijke monniken en geleerden die hier woonden is een magische ervaring - of je nu gelovig bent of niet. Alleen al de prachtige ruïnes en het uitzicht op het meer zijn de boottocht meer dan waard.

Na je eilandavonturen op Devenish zul je wel snakken naar lunch! We geven je hier twee opties. Ga helemaal los in de vijfsterrenomgeving van Lough Erne Resort, of ga verder naar het noorden naar het charmante stadje Belleek. Als je zoveel mogelijk wilt meepikken, ga dan bij beide langs.

Lough Erne Resort is een hotel, spa en golfresort dat zichzelf aanprijst als "een unieke wereld" en dat is het ook echt. Er zijn drie restaurants, die allemaal lokale producten tot weelderige hoogten verheffen. Je kunt zelfs kiezen voor een elegante Afternoon Tea, compleet met versgebakken scones, sandwiches en delicate zoete lekkernijen. Als je op zoek bent naar een heerlijke middag, hoef je niet verder te zoeken.

Belleek zal er wat aan moeten doen om dat te evenaren! Gelukkig is het een heel charmant stadje. Beroemd om het aardewerk van Belleek, dat dateert uit 1857, is een bezoek aan de Belleek Visitor Centre het leukste om hier te doen. Ga voor de lunch naar The Lemon Tree Coffee House, waar seizoensgebonden soepen en salades worden aangeboden. Een andere smakelijke optie is The Thatch Coffee Shop, die huisgemaakte producten en speciale koffie serveert waar je de rest van de dag mee vooruit kunt. De schattige winkelpui, compleet met traditioneel rieten dak, is ook een ideaal fotomoment.

Ga vanuit Belleek oostwaarts langs de noordelijke oevers van Lower Lough Erne naar Boa Island. Gelukkig loopt er een weg dwars door het midden van het eiland, die het aan beide uiteinden met het vasteland verbindt, dus je hoeft geen boot te huren om hier te komen. Boa staat bekend om de raadselachtige stenen figuren die hier op de begraafplaats te vinden zijn. Ze worden Janusfiguren genoemd, omdat ze twee gezichten hebben die veel lijken op de Romeinse god Janus. Maar gezien hun locatie wordt aangenomen dat ze een oude Keltische godin voorstellen.

Deze vreemde beelden hebben bezoekers aan het eiland door de jaren heen betoverd en velen die de reis hiernaartoe maken, laten graag een klein aandenken achter bij de houtsnijwerken voor geluk. Wat zou jij bij ze achterlaten?

Inmiddels is het tijd om terug te gaan naar Enniskillen om te ontspannen en op te frissen voor een nieuwe avond uit in de bruisende eilandstad!

Wat wil je vanavond eten? The Horseshoe and Saddlers heeft niet voor niets twee namen. The Horseshoe is een traditionele Ierse pub met favorieten als scampi en friet, terwijl Saddlers een bistro en wijnbar is voor een meer verfijnde eetervaring. Barbarijse eendenborst en lamsbout zijn uitstekende hoofdgerechten.

Voor iets heel anders probeer je Dollakis, een Grieks restaurant waar gyros van het spit en moussaka slechts twee van de traditionele gerechten zijn die je kunt verorberen.

Pak daarna een pint in Charlie's Bar, een familiecafé van de derde generatie, dat bekend staat om een uitstekende pint Guinness. Als je "het zwarte spul" wilt proeven tijdens je reis, dan is deze ouderwetse tent de plek om dat te doen. Voor een chiquer drankje is M Lounge de coolste cocktailbar van de stad. Het barpersoneel hier kan al je favoriete cocktails maken, van een espresso martini tot een margarita. Neem plaats onder een van de enorme kroonluchters en nip de hele nacht door!

Haal een ontbijt bij Gourmet Grocer in Enniskillen voordat je naar het meer gaat. Dit gloednieuwe verkooppunt heeft versgebakken brood en fruit en een complete delicatessenafdeling waar je iets warms kunt bestellen om mee te nemen. Koop ook wat spullen voor een picknicklunch, maar daarover later meer!

Als je een cruiser hebt of van plan bent een boot te huren, is Naan Island een van de grotere eilanden in Upper Lough Erne om te bezoeken. Er is hier een openbare aanlegsteiger waar boten kunnen aanmeren. Dit is een rustige en vredige locatie waar je weer in contact kunt komen met de natuur. De eilanden van Lough Erne staan helemaal in het teken van slow travel-avonturen en nergens komt dit beter tot zijn recht dan in het rustige Naan.

Vervolgens hebben we de Share Discovery Village, een avonturencentrum vol actie met zowel binnen- als buitenactiviteiten. Op het water kun je kanoën, zeilen en er is zelfs een drijvend waterpark om van te genieten! Aan land zijn boogschieten, rotsklimmen en bushcraft maar een paar van de leuke dingen die je kunt doen. Als je wat adrenaline aan je vakantie wilt toevoegen, ben je hier aan het juiste adres.

Vanaf de Share Discovery Village is het maar een klein stukje per boot of auto naar Crom Estate, een bos van 800 hectare waar het wemelt van de vlinders en wilde herten. De ruïnes van het Old Crom Castle zijn hier een hoogtepunt. Het is een prachtige locatie om te stoppen en te picknicken voor de lunch, dus pak het lekkers uit dat je eerder op de dag in Enniskillen hebt ingeslagen.

Na de lunch zijn er eeuwenoude taxusbomen en wandelingen door de natuur om te ontdekken, voordat je weer op weg gaat naar Enniskillen voor nog een gedenkwaardige avond uit.

Waar kun je vanavond eten in Enniskillen? The Taphouse is een moderne gastro-pub met een grote selectie ambachtelijke bieren en ciders van de tap. Wat eten betreft, probeer de short rib van rundvlees of Molloy's vispastei. We weten niet wie Molloy is, maar ze maakt een verdomd lekker gerecht!

Ergens anders is Tully Mill Restaurant ook een beetje een verborgen juweeltje. Gelegen net buiten de stad, aan de rand van Florence Court Estate, draait het menu hier volledig om seizoensgebonden, lokale ingrediënten. Van een met bourbon geroosterde varkensbuik als voorgerecht tot een crumble van boomgaardappels en walnoten als dessert: het eten hier is van topklasse.

Op je derde avond in Enniskillen wil je misschien het eten en drinken overslaan voor iets anders. Dan is het IMC Cinema in de stad een leuk avondje uit. Alle nieuwste releases worden op zes schermen vertoond. Iemand popcorn?

Voor drankjes na het eten is Magee's Spirit Store een drukke bar waar je de meeste avonden van de week livemuziek kunt horen. De Devenish Bar heeft meer dan 10 verschillende pints op de tap, dus de enige moeilijke beslissing die je daar zult hebben is welke je als eerste gaat proberen!

Voor een late night dansje ga je naar The Gasworks Club, een nachtclub in het hart van de stad waar je tot diep in de nacht kunt dansen.

Even ten zuiden van Enniskillen en Lough Erne vind je het Cuilcagh Lakelands Geopark, een gebied van ongerepte natuurlijke schoonheid dat een must is voor liefhebbers van het buitenleven. In dit natuurreservaat vind je meer dan 50 prachtige plekken, van Castle Saunderson en de Marble Arch Caves tot Killykeen Forest Park.

Maar de grootste attractie hier is misschien wel het Cuilcagh Boardwalk Trail, een 11 km lange wandelroute door een van de grootste uitgestrekte veengebieden in Noord-Ierland. Het laatste deel van de trail bevat steile treden naar een uitkijkplatform, waar je wordt beloond met een panoramisch uitzicht op de Cuilcagh Mountain en het landschap daarachter. Deze populaire wandeling heeft niet voor niets de bijnaam "The Stairway to Heaven", want bezoekers blijven verbluft achter door het eindeloze uitzicht.

Na de natuurlijke wonderen van het Cuilcagh Lakelands Geopark rijd je 50 minuten in noordwestelijke richting naar de surf-hotspot Bundoran aan de Wild Atlantic Way. Waarom staat deze kleurrijke badplaats bekend om surfen? De grote verscheidenheid aan stranden langs dit stuk kust van County Donegal is geschikt voor iedereen. Beginners kunnen het water testen in beschutte baaien, terwijl meer ervaren surfers kunnen kiezen voor de open stranden waar de wildere deining van de Atlantische Oceaan wacht!

Je kunt hier natuurlijk ook gewoon langs de prachtige zandstranden wandelen, als balanceren op een plank bovenop een oprijzende golf niet jouw ding is. The Fairy Bridges bij Tullan Strand zijn een geweldige bezienswaardigheid om te voet te bekijken. De unieke rotsformaties langs de kust hier hebben blaasgaten tot aan de klotsende golven daarbeneden. Het is een schilderachtige locatie voor een selfie of een groepsfoto, maar blijf niet te lang hangen; de bruggen kregen hun naam van de plaatselijke bevolking in de 18e eeuw die geloofde dat dit vreemde terrein werd bezeten door feeën!

Stop voor de lunch bij The Salty Fox, een schattig en kleurrijk café met een grote keuze aan sandwiches, salades en taarten op het menu. McGarrigles Restaurant is een ander populair, plaatselijk eethuis met vissoep, lamsschenkel en andere Ierse favorieten.

Na de lunch is het maar 15 minuten rijden langs de kust naar Mullaghmore in County Sligo, onze laatste stop van de dag - en wat een manier om de reis af te sluiten! Overal waar je kijkt, zie je adembenemende bezienswaardigheden. Of het nu gaat om het glinsterende water rond Mullaghmore Head, het opvallende Classiebawn Castle (dat te zien was in The Crown op Netflix) of de indrukwekkende berg Benbulben aan de horizon, dit is een echte wow-bestemming langs de Wild Atlantic Way.

Waarom neem je geen verfrissende duik in de zee, maak je geen foto van Classiebawn voor de 'gram en ga je vervolgens Benbulben van dichtbij bekijken? Deze beroemde piek, die W.B. Yeats zo inspireerde, is een passende plek om je vakantie af te sluiten en na te denken over een paar heerlijke dagen op en aan het water in deze speciale hoek van het eiland Ierland.